话说那柳湘莲被拘在忠顺王府的地牢里，不见天日。虽每天的吃喝俱有人按时送来，但到底不能出去。因此，三天一过，那柳湘莲不免唉声叹气起来。因就对了送饭的仆人道：“将我关在这里，算个什么事！好不好的，你去叫你们王爷过来！”

那仆人就道：“大爷且别难为我。我只是过来与你送饭。若王爷想到你了，自然会过来。”那柳湘莲听了，无法。一时将酒壶里的酒都喝光了。

话说这一日，那刘姥姥同了板儿，卷了个包袱，果然就到了瓜洲集市。经过了一昼夜的行船，那板儿腹中也甚是饥饿。那瓜洲的集市也极热闹，从岸边码头直至长街，沿街叫卖声不绝。

刘姥姥就道：“板儿，饿了吧？”说着就从怀中取出几枚铜板，因就去那馒头铺前买了几只馒头，当作一天的干粮。那馒头铺的活计边拿刀，边就低头问：“可还要切一些干牛肉？要不添一些卤菜。”

刘姥姥就笑：“不了。好歹给我一点咸菜吧。咸菜就着馒头，吃着也怪有滋味的。”那伙计听见了，方才细细瞧了瞧刘姥姥和板儿，就问道：“你们不是这城里的人吧？”说着，那活计也就收了铜板，顺手递给她几个馒头和一大块咸菜。

刘姥姥见了，就笑：“是啊。我家住在那神京城外八十里的刘庄。我们到瓜洲，是来寻人的。”那刘姥姥见缝插针，因就告诉那伙计，说这城里，之前自己也来过一次。但只是来探脚，熟悉熟悉路头。

那伙计听了，便笑：“你们来这里，是为了寻什么人？”那板儿吃了几口馒头，因又觉得口渴，遂又问那伙计：“大哥哥可否给我一碗水喝？我姥姥也一定渴。”

那伙计听了，就笑：“不如你们就进去喝茶吃馒头。今天我们老板不在，我且能做些主。”因见刘姥姥看上去极老，那跟着的又是一个疲惫的半大小子。因就叫他们里头坐下歇脚，又给他们切了一盘熟牛肉。

那板

儿道了谢，将牛肉接过了，咬了一口，方对着刘姥姥道：“我也半年没吃肉了，想这牛肉果然好吃。”

那刘姥姥见了，就笑眯眯地看着板儿，说道：“好孩子，你吃吧。姥姥老了，这两年牙都掉光了，吃不动肉了。我就着热水，吃着馒头，也很好。”

一时，那伙计忙完了，也就洗了手进了来，与刘姥姥说话。那伙计因问刘姥姥要来这里寻何人。那刘姥姥听了，就长长一叹。因对了这伙计道：“此事说来话长——”因知这伙计热心，刘姥姥遂将那金陵城中贾家小姐巧儿遇拐，入了青楼一事，告诉了那伙计。

那伙计听了，就叹：“此事说简单也简单，说烦难也烦难，只需有人头。但你们到底是外乡人，因此，自是难上加难了。”因又告诉刘姥姥，说这铺子里掌柜的娘子，也是那金陵人氏。

那刘姥姥听了，心里不禁起了意，因对那伙计笑道：“是么？那却算得上故人。”

那伙计就笑：“正是。只是掌柜的不在，今日和他娘子去甘露寺烧香去了。我们掌柜的也成亲了三年了，只是还没个孩子。此番去那里，自是为了求子的。”那刘姥姥听了，就朝伙计笑道：“若能认识她，也自是极好。”

那伙计听了，就道：“你老人家倒是讲些义气。想这会子，只怕那家的亲戚，都躲避不及的。更不用说你是这样不搭边的亲家了。”那伙计听了，倒感慨起来了。

那刘姥姥听了，就笑：“如今那园子里的人，也找的。她们在北边找，我就往西南方向走。无奈，竟是半点讯息也无。”

那伙计听了，想了一想，就道：“姥姥这样大的年纪，还在行好事。想我的娘在世时，也是个虔诚吃斋念佛的，也一直嘱咐我要与人行好事的。也罢，我虽卑下，但还想帮姥姥一把。姥姥还请就在附近哪个店子里卸下，待我打烊了，晚间时候回掌柜娘子去。”

那刘姥姥一听，已然喜欢不已。因

就对着那伙计道：“好。如此真谢谢小哥儿了。我这里正愁在这里没个认识的熟人呢。”那刘姥姥说了，就放了碗，要对那伙计跪下，也一并拉了板儿。

那伙计见了，就连连罢手笑道：“姥姥请起。不用行此大礼。我又不是什么尊贵的人。不过一个铺子里打杂的伙计。”

那刘姥姥听了，却道：“你愿意帮我，便就是我的恩人。”那刘姥姥到底拉着板儿跪下，对这伙计磕了三个响头，方又拉着板儿出了馒头铺，寻了个便宜的旅店住下。

那伙计果然守信，到了夜里打烊时，就关了店铺，去了掌柜的家里。那掌柜的和他娘子已从那甘露寺里回来了，此番正在房里吃饭。掌柜娘子见那伙计在外头说话，因就对了掌柜的说道：“你听听，那伙计过来了，兴许是有什么事。”

那掌柜的就对了他娘子道：“咱们且放下杯碗。”那伙计见了掌柜娘子，就笑说有一件事要求她。掌柜娘子听了，就笑：“有什么事呢？不如也和我们坐下喝上几杯。”那伙计听了，想了一想，也就坐下了。方对着掌柜娘子，将那金陵刘庄刘姥姥携了孙子板儿来瓜洲寻人一事，告诉了那掌柜娘子。

岂料，那掌柜娘子听了，心里却一动，因就问那伙计：“你说那姥姥要找的人，可是那金陵贾家的小姐？”

那伙计听了，就道：“听她说，大概就是了。那姥姥还说，那贾家还出过一个娘娘的。只是那娘娘后来也死了。再后来，那贾家也就败了。”

掌柜娘子听了，心里更是一动，方对着掌柜道：“不好。我且还认识那贾家的人。不想那巧姑娘竟是那二奶奶的女儿。”

那掌柜的听了，就对了娘子道：“果然就是？”那掌柜娘子就叹：“果然是。那遭难的也就那贾家。”

原来这掌柜娘子的娘家，就是昔日熙凤途径馒头庵，半途喝茶小憩的二丫头家。这掌柜的娘子，方就是送惜春纺车的二丫头。

（本章完）