话说那贾兰回了去，果然李纨十分高兴。那贾兰熬着药，遂告诉李纨，黛玉托付他寻找巧姐儿一事。那李纨听了，就将脸儿一沉，对着贾兰道：“此事不许再提了。究竟她住在那园子里，依旧过着那千金小姐的日子，哪里知道我们的困苦？”

那贾兰听母亲的意思，竟是不管了。因就道：“此事也不是什么难事。我们只需在瓜洲城里寻。若尽力了，果然寻不到，也就问心无愧了。到底，巧儿也是我的妹妹。”

那李纨听了，就冷笑数声，对着儿子道：“你妹妹？你是我抱来的嗣子，哪里又来的妹妹？你须记住我的话。那林姑娘嘱托你的话，你只当左耳进，右耳出的。”

那贾兰听了，就蹙眉道：“这恐怕不好。到底我心里不安。究竟我答应了林姑妈的。且林姑妈还说了，若咱们在这里不得便了，依旧可以回金陵去。”

那李纨听了，就幽幽坐下，对贾兰道：“这会子想到咱们了？若那园子还繁盛。她请，我确会过来。现今都这样寥落了，咱们回去又有什么意思？要你去支撑门户么？横竖还有宝玉等压着你。不如咱们娘儿两个自由自在地住在这里便宜。我们手里有银子，也有水田。待数年后，你大了，就给你娶媳妇，只叫她们羡慕死。”

那贾兰听了，遂苦笑道：“都过去那么久了，不想母亲心里还这么恨。”

那李纨听了，就叹：“我也不是恨。只是不想揽这些事。且这些事，你我也没有能为。若果真要将那巧儿救出，只怕咱们要倾家破产的。”

那贾兰一向孝顺，虽则心里不认同李纨的话，但也不敢反驳，因就继续低头熬药。那炉子的火煽得极旺，贾兰扇风的力道也不。因此，那些火星子不时迸到了他的衣衫上，只触着他的手一烫。

至晚时分，那李纨喝了药，又进了贾兰的书房，与他道：“你且安心读书，你虽不是我亲生的孩子，但我待

你只是更似亲生的。我积攒的那些银子，生不带来死不带走，横竖都是留给你的。”

那贾兰听了，只管点头，却不说话。一时，李纨又出了去，那贾兰复又拿起书来，却觉枯燥无味。

湘云果然送了卫若兰的棺椁回了来。因卫家也无人了，卫若兰的丧事遂由薛蟠柳湘莲诸位好友主持安葬。那湘云复又在潇湘馆里住下了，见了黛玉更是少言。黛玉也刚从宫里回来，见了她，就叹：“你回来了，我也安心了。”

那湘云就黯然：“我去时，他就不大好了。我早晚熬药伺候，究竟也未能将他从阎王那里抢回来。”

黛玉听了，就在她身旁坐下，握了她的手，说道：“我知道你有遗憾。但他到底是不在了。”

湘云就苦笑：“林姐姐，其实我心里的确不怎么难过。他闭眼之前，我一直都在他身边的。算来，此生我并未辜负他，这就够了。”

黛玉听了，就道：“你也别太伤心。不过，我也不知该如何安慰你了，我也自顾不暇了。这些时日，我也甚是疲惫。究竟，这园子里又出了这许多的事。”

湘云听了，就缓缓道：“我都听说了，心里也是很难过。如今举目看去，这园子四处皆是栽花种树的人，姑娘们都不在了。”

黛玉就道：“有那些种树栽花的人，这园子就永不会冷清。”

湘云就叹：“我懂你的意思。不过，我现在很累。卫公子出殡了，我在那里哭了三天三夜，想我这一生的眼泪，不想竟是为他而流的。”

黛玉听了，就道：“你既累，不如就多多休息。”那湘云听了，也就点了点头，站了起来，转身入了屏风身后。

话说那忠顺王却是记得妙玉的话，因想着这国丧一过，就再去回皇帝，说昔年贾政的举人会试卷子，与人雷同，实在是难得的巧合。待风声一过，就将他放回。

不想这贾政也上

了些年纪，重入樊笼，心里已然就是万念俱灰了。这一日是重阳，那黛玉艰难托人，送了些糕点并一壶桂花酒过来给贾政。贾政见了，心里还颇高兴，因吃了些糕点，又喝了几口桂花酒。是夜，那贾政就整了整衣服，从容咬舌自尽而死。

隔一日，那牢头巡房见贾政竟然死了，心里也大惊。此番，他是过来告诉贾政，他出去有望的。不想，果然死了。那仵作过来了，检验了一番，说是咬舌而死。那牢头见贾政面色平静，心里还一叹，因就着人去知会他的家人。

贾芸贾蔷悉知，跌跌撞撞地进了园子，告诉了黛玉老爷自尽一事。黛玉听了，心里自是说不出的伤悲。因此事也瞒不住，因就叫茗烟去城门知会贾琏和宝玉。贾琏和宝玉知道了，便对着那园子的方向跪了下来，磕了三个响头。

黛玉命人将贾政的尸首用棺椁入殓了，送回园子祭奠。贾琏和宝玉同那看守城门的营官求情，无奈那营官是个死板之人，心里思怔：既然未得那长史官的指令，那自己就不该胡乱放他们回去祭祀。因此，贾琏和宝玉竟不能赶回园子。

这一日，迎春同孙绍祖坐车过来了。那惜春也由甄宝玉同着，回了园子。邢岫烟挺着个肚子，也携了薛蝌过来了。数人对着灵堂，一时都叹息无语。那黛玉又将贾政狱里所写的文赋，拿了出来与她们看。

那惜春接过了，又读了读，更是叹息不已。

一时，那薛蟠和柳湘莲也过来祭奠。黛玉等因又问起妙玉一事。柳湘莲就叹：“昨夜我又去看了一趟。她看着还好。因自太后薨逝后，那忠顺王爷一直未回王府。”黛玉听了，就道：“老爷没了一事，你还不可告诉她。因她到底在那王府，一时得知了，只怕要和忠顺王拼命的。”

那柳湘莲听了，就点头道：“我懂。但那忠顺王不在王府，到了夜里，那府里也戒备了许多。我去看她，竟是不大容易了。”

（本章完）