水溶得知，心里也有几分伤感。因着人将史鼎入殓了，自己先去园子知会黛玉。那湘云得知叔叔过世的消息，心里伤悲。因那史家已抄了家，即便入殓棺椁了，但到底也无地方停放。贾政贾琏悉知了消息，也从帽儿胡同赶过来了。

贾政就叹：“他到底也是我的表弟，不想这下场竟是比我还惨。”因就对着湘云道：“侄女儿，你也不必过于悲切。不如就将棺椁停放了我那里。我为他主持丧事。”

黛玉在旁听了，就对了湘云道：“这样也好。”待到了史鼎发丧那日，史鼎的两个儿子因有命令，在外不得回神京，因只能异地悲切。那湘云遂执未嫁女之礼，摔盆哭丧，极是哀苦。七日之后，史鼎方安葬了他夫人墓旁。史鼎夫妻生前一向不睦，不想死后竟还是同葬一穴。

那随了贾琏去帽儿胡同的鸳鸯和平儿，见湘云十分哀苦，见她停了哭，就上前给她喝水。丧事完毕，湘云方又谢过贾政，复进了园子。临进园子前，宝玉遂又在她跟前细细安慰了一番。

那湘云听了，就收了泪，对着宝玉道：“二哥哥，我只顾伤悲，你在我身前身后地走动，我竟是未在意。这些日子，你过得可好？”

宝玉听了，就叹：“也论不上好不好的。不过都是苟且偷生。只是我想着人活一遭，当真不容易。俗话说的‘好死不如赖活着’。活着，方能做些能为。死了，却真的是一了百了，什么都不能改变了。”

湘云听了，遂看了宝玉一眼，就叹：“二哥哥说话果然比从前稳重多了。现在一听，方知林姐姐说道并非虚话。”

宝玉听了，就叹：“或许在你们眼里，我却是有些变了。但究竟变没变，只有我心里清楚。”

那湘云又在车前和宝玉说了会子话，方才又被翠缕扶着上了车。待毁了园子，那迎春惜春妙玉邢岫烟又都聚在了黛

玉的屋子里，赶来安慰她一番。不想，宝琴也从槐树胡同赶来了。因得了黛玉的聘请，宝琴到了每月末的前几天，便会过园子来理账。平时无事，都只呆在那槐树胡同的家里做针线。日子也甚是过得宁静。

见众人问候，宝琴就笑：“我和我哥哥都好着呢。”那宝琴见了湘云眼睛红红的，便上前安慰道：“云姐姐。人死不能复生，还是节哀顺变，不要太伤心了。”

湘云听了，就叹：“多谢你来看我。”宝琴听了，就叹：“近日我在家，却又听我哥哥说了一桩事。你们知道么，再过几日，宝姐姐就要出阁了。”

迎春听了，就道：“她可还是给那贾雨村作妾？”

宝琴听了，就叹：“却是如此。”

黛玉听了，就问：“此事，我们也听得了一些风声。不想，竟是这样快。如此说来，想那贾雨村已然为她将诸事都安排妥当了？”提及贾雨村此人，黛玉未免头痛。因想此人也是寒儒出身，早年也是胸怀志向的，因此才引得父亲青目。不想到了后来，他却是这番的小人。

宝琴听了，就道：“听说，那贾雨村也颇有一些本事。的确，我大哥哥就要回来了。现在那宝姐姐只是着了人去平安州寻找我大哥哥，与他通风报信的。”

黛玉听了，就垂了垂目道：“所以我说她是个精明人。”

那宝琴听了，却是摇头道：“你说她精明，我只说她愚蠢。想她那样一个孤芳自许的，不想竟也与人做了妾室去。”

那迎春听了，就道：“我看她过了去，也定然不甘心做妾的。少不得还是要串掇了那贾雨村，将人家的正室给赶了出去。自己做正房。”

那宝琴听了，就苦笑了一下，方对了黛玉道：“林姐姐，大抵是被你猜着了。我哥哥现在一家铺子里帮人采买。那家铺子里的掌柜和那贾雨村有些往来。

我哥哥回来告诉我，直说那贾雨村的正室已被赶了出来了，如今拖儿带女的只住在姑苏城里，艰难度日。”

黛玉听了，方深深一叹道：“那贾雨村和她倒也是天生一对，都是见风使舵喜算计别人的精细人。想她们在一处，只如那秦桧和王氏，只少不得要做更多坏事的！”因又深深蹙起眉来。那宝琴听了，就也叹：“正是如此！宝姐姐原就是鬼点子极多的人。这厢和那贾雨村一处，只不知要想出多少的坏点子来！”

话说那薛蟠在那平安州里，却是靠着仅存的银子，胡乱过了数月。那平安州地方险恶，是历朝历代的三不管地带。那地方虽恶，但土质却极好。天生的红泥土，随便挖来捏个东西，即刻就能成型的。水溶之前送与黛玉的红泥小像，就是从平安州买的。

那平安州除了盛产泥人，其余就是强盗横行。平安州是天朝强盗的老窝。但强盗们也定下规矩：入了平安州，不管有钱无钱，只不许打平头百姓的主意。因此，平安州虽遍地强梁，但街道井市勾栏竟还是一样地做生意。到了夜里，即便不关窗不阖门，也是平安无事的。这也实属异事。

只是这平安州的强盗不劫平安州的百姓。可一旦过了平安州，就是另番说法了。话说这一日，那薛蟠用完了身上最后一两银子，未免犯起愁来。因骑着马儿，到了那溪水边沉思：没有银子，可是活不下去。都这么长了，在这里也无人通缉他。不如，趁着风声过去了，干脆就再偷偷地回神京去。摸黑到了家，见一见母亲和妹妹，再顺便拿些银子。如此再来平安州逍遥。

因心里有了主意，那薛蟠就骑着马，只管往神京奔去。这一日，薛蟠出了平安州，到了姑苏郊外。因奔走了几日几夜，吃的不过溪水野果。薛蟠早就扛不住了，只想着在这里停了马，寻一户人和善的人家，讨一些吃的喝的，方好继续赶路。

（本章完）