一时，迎春和黛玉等说了会子话，却又起身同了司棋绣橘，去了怡红院贾琏的屋子。初，因那帽儿胡同也充了公，贾琏和宝玉没了住处，只得又挪移进了园子，依旧住在那怡红院里。那黛玉早就交了园子的赎金，又复写一封信，托李公公呈了给皇帝。那皇帝遂也就看了，看罢微微一笑，提笔给黛玉回了一封信。待黛玉忐忑打开皇帝的回信时，却发现那信里，也就寥寥写了一行字：但使他们安分守己，小心谨慎，也自有一番去处。既有园子，总能生财。朕也并未赶尽杀绝。

黛玉看完了信，遂默默思索了一回，方又将此信折好，收入抽屉。看皇帝的回信，似乎也无阻拦贾家男丁复入大观园之意，因也就放了心。那迎春到了贾琏屋里，不见贾琏，却见鸳鸯和平儿俱在西侧的厢房里，并坐缝着衣服。迎春见了，就进屋笑道：“都在这里呢！”

那鸳鸯和平儿一听，抬头一瞧，见是二姑娘回娘家来了，因齐齐站起，笑道：“姑娘坐。我们这就去叫二爷。”一径说，一径就也要拉着迎春身后的司棋和绣橘去别处吃歇息片刻。迎春见了，就笑：“不必了。我且和你们说说话。”

鸳鸯听了，就倒了一碗面茶与迎春，笑道：“姑娘家的饽饽很好吃。我和平儿都吃了好些。二爷也吃了不少。”

平儿听了，也就笑：“多谢姑娘了。”

自熙凤死后，那贾琏也就将鸳鸯和平儿收了同为侍妾，也不封大小，就这样混过着。那鸳鸯也不以为意，今生能有此归宿，也就够了。独大平儿却是暗自愤懑，因虽同为贾琏的屋里人，但日常说话，贾琏总是要待鸳鸯亲密一些。她原是心小之人，心里的这些疙瘩，一直也未解开。

迎春见了她们手里缝的衣服，就笑：“这是给我哥哥做的吧，针脚可真细密。如今我哥哥一无所有，却能得你们在他身边照应伺候，可真是他前世修来的福分！”因又深深一叹。

那鸳鸯听了，就淡淡笑：“我现在想想，也觉得好笑。当日老太太虽露出了那番的意思，但我真的没想到，终有一天，我到底还是过了来。这一呆，也就在他身边呆了二三年。”

那平儿听了，就叹：“你不过才二三年，就发出这许多的感慨？我呢，自打二奶奶嫁了来这里，算来如今都有了七八年了。”迎春听了，就对了平儿道：“正是。时间当真过得极快。当日凤姐姐刚嫁了来时，你也不过才十三四，身量也并未拔高呢。我那司棋乍一见了你，还只回来告诉我，说琏二爷娶亲，那新娘子竟是带了几个小孩子过来了。”

平儿听了，心里就有几分伤感，因道：“奶奶是要强之人。我是她一手训练出来的。只可惜，我始终未能入了她的眼。她总是说我来不大利索。”

鸳鸯听了，就笑：“她不过是勉励你之意。究竟，你是她心腹里的心腹。”那平儿听了，想了一想，也就不说话了，因觉胃中发酸，便站了起来，对迎春道：“姑娘且坐一坐。我出去解下手，即刻就又回来的。”一径说，一径就出去往廊子后走了。

迎春见了，遂对鸳鸯道：“莫非，她是有了？”

鸳鸯听了，就点头道：“不错，正是有了。”

迎春听了，就又问：“大概有了几个月的身子了？”

那鸳鸯就道：“也才不过一个多月。上月她总不来月事，因告诉我，说恐是有什么病。我听了，也心慌。因就出去请了一个大夫过了来，那大夫给她搭了脉，回说是有喜了。”

迎春听了，就点头道：“想她也二十了。如今有了孩子，更是要注意身子了。”迎春因又笑问鸳鸯：“你呢？也不赶紧地怀上一个？”

那鸳鸯听了，就叹：“姑娘，我是怀不上的了。”

迎春听了，未免惊异，因问她为何要这样说。鸳鸯就叹：“我小时不慎在大冷天落了水，从此就落了个月信不调之病。这一年里头，大概也就二三月是来红的。”

迎春听了，就道：“那些时日，你是在老太太屋里的。你这病老太太可知道？”

鸳鸯听了，就道：“老太太知道。也叫了几个老大夫过来，与我看病。我也吃了药，无奈总是不见好。因时日长了，药也就不吃了。因也费钱。因是老太太给钱，所以我更是过意不去。何况，老太太的屋里又是那么的人，个个都长眼睛呢。老太太知我日后嫁了人，大概不能有子嗣，因我年岁也渐长，老太太遂也帮我留心起来。我少时就在这园子里，一直和琏二爷往来走动的。因此，老太太也就看中了琏二爷。老太太与我说，别看琏二爷是个多情种子，但却是待人有始有终的。你跟了她，一生不会吃亏的。我听了，心里头就更是放心了。不过，想人世多变，能遂了自己的初心，亦是不易。有没有孩子的，且看自己的造化了！”

迎春听了，就叹：“原来是这样。不过，你且也别悲观。这种事，总是说不定的。”因又告诉鸳鸯，说自己的婆婆，当时在世，也是年过四十了，才生下了儿子的。那鸳鸯听了，就笑：“没有孩子，就没有孩子。想人生在世，但求得一个好相公。有无孩子，行业不是那样地要紧。”

那迎春听了，想了一想，也就点了点头。一时，果然那平儿又进了屋子，因对着迎春笑道：“这刚有了身孕，这胃里却是整日泛酸。”

迎春听了，就笑：“初时，我也是这样的。不过过了二月后，渐渐地就好了。现在我的胃口极好。”

平儿听了，就叹：“姑娘是得了造化的。究竟姑爷只将姑娘放于心尖上的。我的命苦，如今有了孩子了，二爷还只看不见似的。”

迎春听了，就笑：“怎么会？好歹是他的亲骨肉。”

平儿听了，就又叹：“是他的亲骨肉。不过，因托生的是

我的肚子，所以他也不怎么上心。若是托生在了鸳鸯的肚子里，那又是另一说了。”

鸳鸯听了，就站了起来，伸手将平儿的头发抚了一抚，笑道：“你多心了。只是二爷因见你大着肚子，就不免思念起巧儿来。所以伤心。究竟，巧儿还未回来。”

迎春听了，就也叹：“一想起她，我的心就不好过了。我在家里，也尽力着人去打听。无奈，次次都是失望的消息。”

平儿听了，就也叹：“巧儿回来了，我也方了了心了。一句话，总是我没有将她照管好，辜负了奶奶的信任。你们不知，奶奶不比别人，她是不幸生为了女人，若她是男人，只怕已然立了功勋，出将入相的！”

平儿将话说到这里，鸳鸯就叹：“不错。当日老太太也那样说。”

迎春听了，就道：“你们这样一说，我倒想起林姑娘说的那句话了。她说，凤姐姐的名字里，有个凤字。本是极好的命。无奈，凡鸟偏从末世来。这就不好了。林姑娘因觉凤姐姐生得晚了。”

迎春这样一说，听得鸳鸯和平儿的心，反而沉重起来。她们两个，虽面和心不和，但从来都将熙凤当了一个完人楷模的。那鸳鸯就叹：“过几日，便就是她的祭日了。想巧儿未寻回，我们去她的坟上祭奠，总是有愧。”

三人正说着，那贾琏得了消息，却是进房来了。

贾琏见了迎春，就笑：“妹妹来了。”迎春遂站起笑：“哥哥好。”因又打量贾琏一回，见贾琏面容清瘦，但神色尚好，也稍微放了点心。

贾琏就道：“谢谢你的饽饽。果然好吃得很。”鸳鸯和平儿见了，就捧了衣裳，对贾琏迎春道：“你们兄妹二人慢慢说话，我们且去隔壁做针线。”

贾琏听了，想了一想，也就微笑点头道：“好。”方又对了鸳鸯道：“平儿有了身子了，你且多照顾她一些。不要叫她太疲累了。”

那平儿听了，就看了贾琏一眼。那鸳鸯听了，就也看了贾琏一眼，因对贾琏笑道：“我知道。”

二人出去后，贾琏就对迎春道：“孙绍祖待你还好吧？”

迎春听了，就点头道：“他虽是粗人，不过人善良，心肠也好。但凡他能想到的，也都为我想到了。”

贾琏听了，就叹：“如此。我也可放心了。我知道你性子懦弱，不比其他姑娘。”

迎春听了，就笑：“从前我是，现在我不是了。咱们经历了这遭，我也早不是什么千金的小姐了。我想的很简单，待生下了孩子，就一心相夫教子的，这样过一辈子吧。”

贾琏听了，也就坐了下来，与迎春道：“妹妹想的，也是我想的。如此三番往复的，我的心，已然灰了。如此，做个平头的百姓，就很好了。”

迎春就叹：“宝玉怎样？我来园子，先去的林妹妹的潇湘馆。上回他回来了，我说要去看他的。无奈，我那日又犯起了头痛之症，却是没有一直见到他。”

贾琏听了，就笑：“他在屋子里。我刚从他那里出来。你若要去，我同你去。”

迎春就笑：“我虽没去，但听林妹妹说，宝玉从城门回来后，整日更是沉默了。几天，也是可以不说话的。”

贾琏就道：“这就是我和宝玉的不同之处。他心思繁琐，想得也多。我虽也做了那更夫，但终究比他更能经一些风霜，更能看透世情，也就更豁达一些。”

迎春听了，遂沉思一回，方道：“我去瞧瞧他。”贾琏听了，就道：“好。”

迎春遂出了来，叫住司棋绣橘，嘱咐了她们一番，自己就先去了怡红院的西侧。迎春披着披风，穿过那长廊，但见庭下的腊梅，已然一朵朵地开了。边行，这鼻间就不时有梅香吹过。刚下了廊子，迎春就见麝月也不畏寒冷，拿着扫帚，在廊下一下下地扫着那梅树下落下的花瓣。

迎春上了前，对她笑道：“麝月。你倒也不怕冷。”

麝月听了，抬头见是迎春，就笑：“是二姑娘。不冷。我刚吃了姑娘送来的饽饽，浑身暖和着呢。”

迎春听了，就一笑：“快进去吧。究竟这落梅有什么好扫的！风吹一吹，也就不见了。”

那麝月听了，就对迎春笑道：“姑娘，不是我要扫。因我听宝玉无意说起，说出了屋子，看着这廊下的梅花，心里只是难过的。我听了，因就背着他，悄悄地拿了扫帚，于这里打扫起来。”

迎春听了，就笑：“你也真尽心。兴许他不过时顽话。想你是该知道从前的呆性子的。”

那麝月听了，却是笑道：“不过他既然说了，我到底还是出来打扫干净的好。以免他又不高兴了。”

迎春一听，就叹：“我看这里也干净了。不如你还是进去吧。”迎春说完了，好歹又拉着麝月的手，进了宝玉的屋子。刚进屋子，迎春就闻到了木炭烘烤的气味。

麝月就道：“宝玉在屋里烤手呢。他去了那城门回来，入了冬，就喜欢用木炭烤火。”

迎春听了，就道：“难道没有暖炉么？”

麝月听了，就叹：“有的。究竟这些东西，园子里一概有。只是宝玉见了，直说用不惯。说还不如他打更时，取炭火烘手来得便宜。我见了，也只得随他去了。”

迎春进了来，无奈并不见宝玉，只听木炭烧焦的噼啪声。麝月见了，就道：“大概他去了晴雯屋里。”

迎春听了，就问：“晴雯怎么了？”

麝月就叹：“也不知她怎么了！自入了冬了，就犯了病。直说自己的胃不好。一日三餐，大概也就能吃上一调羹的饭。如此几天下来，人就已瘦的脱形。”

迎春听了，就道：“既如此，可曾叫大夫过来瞧病？”

麝月就道：“

如何不请？因知了她的病，那林姑娘也一日地来看过她三回。请了大夫，也开了药，但总是不见好。”那麝月说着，倒是又对迎春道：“那日林姑娘来瞧晴雯，那晴雯却偏又犯了梦魇。因就闭着眼睛，拉着林姑娘的手，口里在胡诌。说什么她是早就没了命的人，只因林姑娘周济的好，如今她才又活了下来。她又说自己到底是个根底浅的，只怕命续上了，也是不能活得长。因就要挣扎着坐起，在**与林姑娘磕头谢恩。我们听了她口里的胡话，都劝她好好歇息，以免惊吓了林姑娘。”

那迎春听了，遂又沉思了一回，方问麝月：“那么，林姑娘见了可怎么说？”

麝月就叹：“林姑娘也是奇异的。听了晴雯的话，却是流了泪，因就拉着晴雯的手，好生安慰了一回。还说什么命既然续了，只许她以后好生活着的。”

那迎春听了，却是笑：“也不奇异。林姑娘不过顺着她的意思往下说。你不知道，这梦魇了的人，一旦提醒了她，只管要被吓住的。若严重了，只怕就被弄得唬了过去，一口气就没了的。这方是林姑娘的聪明之处。”

迎春这话一说，果然麝月就信了，因就笑：“姑娘且在这里等一等。我好歹去将二爷唤了回来。”

那迎春听了，就点了头，坐在椅子一旁，默默出神。听了麝月之言，直令迎春的心里更是起疑。无他，只因那日，她第一次回园子省亲，去了那潇湘馆，偏巧那黛玉微有小恙，喝了药，卧在榻上，一时还未醒来。湘云就过来了，将门帘拉上，拉着迎春，悄悄与她道：“二姑娘，我须告诉你一件事！你听了，可不许伸张！”

迎春见湘云神情迥异，因就问道：“什么事？是谁的？”

那湘云听了，就伸出手指往那屏风后一指，低低与迎春道：“是这林丫头的。”

迎春听了，心里不免一慌，因对湘云道：“她又有什么事？”

湘云听了，却又笑：“方你来之前，我进了她房中看望。岂料她虽闭眼睡着了，口里却是说着梦话。你知道，林姑娘睡觉一向安分，规规矩矩的。因听她说梦话，我便留了心，在一旁听。你猜猜她都说了什么？”

迎春听了，就道：“不知。好歹你说了给我听。”

湘云听了，就道：“我告诉你，林丫头在梦里说，说她本是死了的人。说那年老太太七十大寿时，她就被那傻大姐推了入池子里，淹死了的。只是她又得了一些造化，好不好的，又活了一遭。她说如今她是在第二世。还说，因第一世，她看出了一些因果，今生只是来帮人改命的。”

迎春听到这里，因就对湘云：“或许，她说的不过是梦话。”

湘云听了，确实摇摇头，与迎春道：“不是梦话。她虽闭了眼说，但口齿清晰，有时说得动了情，还一直流泪的。我本也不信的，还伸手推她。岂料，她虽在梦里，却能觉察，因就又闭了眼说，‘好云儿，我知道是你。这些话，我不敢当着园子里的一干人说了出来，只唯恐吓了她们，但好歹趁这会子半梦半醒的，告诉了给你。从前你问我这人可一定有前世今生，我现在告诉你，那当然是有的’。我听到这里，便知她说的是真的了。”

那迎春听了，也就想了一想，方道：“或许，她却是如此。其实，你细细想一想，有些事也颇奇怪。不过，好歹咱们不能将这些说出去。不管真不真，还得替她遮掩。”

那湘云听了，就叹：“不错。”

此时，迎春坐在椅上，思虑麝月之言，心里更是相信了几分。如此说来，那晴雯也是被黛玉改命的一个？那么，自己呢？这样一想，迎春不禁恍惚起来，因觉一切又似真似幻。

一时，那宝玉就从晴雯的屋里出来了，见了迎春，就笑：“二姐姐好。”

迎春见了宝玉，就笑：“我在这里等了一会了。听说晴雯病了？”

宝玉就叹：“她病得也不轻。真正也奇怪，我刚被放了回来，她那里就病了。这些时日，我一直在担忧她的病。她的身子骨，原就单薄。”

迎春听了，想了一想，就与宝玉道：“方才麝月见了我，也是这样一说。”

宝玉就叹：“方才她吃了你几个饽饽，看上去倒还好。直说味道不错。这会子也躺下了。”

迎春就道：“不过是野菜馅的点心，不想你们都说好。也罢，待我回了去，只管大做特做的。荠菜饽饽，荠菜馄饨，荠菜糕点，管教你们都吃个够。”

宝玉听了，就笑：“二姐姐你是有身子的人了，不必这样累。若我们真想吃，只管叫人去营地里找孙姐夫径直要。”宝玉一径说，一径就弯下腰来烤火。迎春见宝玉的手，满是冻疮。因就诧异道：“宝玉，你的手——”

宝玉听了，就将手掌摊开，与迎春道：“冻的。不过不妨事。待开了春了，就好了。”

迎春见了，心里一痛。因对宝玉道：“可是也很痛。你为何不请大夫来看？又或者涂抹一些药膏？”

宝玉听了，却是淡淡一笑，方对迎春道：“不必如此。我习惯了。手上时时疼痛，也好时时提醒我。”

迎春听了，还是蹙眉道：“到底使不得。手上坏了，提笔写字也是不便。”

宝玉听了，就笑：“不用。真的也不怎么疼。我在那城门打更，三更半夜的，冷风呼呼的，提着个灯笼，赤着个脚，来回几里走动的。那时都忘了疼，如今回了园子，那自然更不疼了。”

宝玉本意是安慰迎春。不想，迎春听了，却是低了头，直看着宝玉的鞋子。宝玉会了意，因就笑对她道：“也是奇怪。虽是赤着脚，但脚却是好的。只是手不好。”

迎春听了，就深深一叹，说道：“宝玉，你到底受苦了。”

（本章完）