薛蟠听了，就叹：“如今你们当然都推到我头上来了！真正想着我的好处时，你们怎不说？”

薛蝌听了，就道：“既然如此，大哥你不如先躲一躲。”

薛蟠听了，就问：“躲？往哪里躲？”

薛蝌想了一想，就道：“哥哥不如去那平安州。那里盗贼甚多。旁人自想不到你去那里。”

薛蟠听了，就道：“平安州？”因薛蝌提及这个名字，遂在心里盘思几回。

薛蝌就道：“如今，也就那里是个好去处。我听人说，那贾府里的三爷，如今也在那里落了草呢！”

薛蟠听了，心里一怔。问薛蝌：“你怎知道？”

薛蝌就道：“也不过听人说。但总有些风雨。哥哥不如去平安州找他。一来也是一个落脚之处。二来也可等待时机，我在神京也好求人帮着哥哥说与。”

那薛蟠听了，心里就感慨了一下，拍着薛蝌的肩膀，叹道：“好兄弟。平常我常说你胆小，成不得事。不想到了这个关头，你却头一个挺身出来！若我以后无恙了，我头一个提你的情！”

那薛蝌听了，就苦笑：“都是自家人。哥哥不好了，我和琴儿也是不好。大家不过拴在了一条绳上的蚂蚱！”

薛蟠听了，却是摇头：“倒也不是。你也没做什么不好的事。况和我们又到底隔了一房。我有事也是我的，横竖与你们无干。我纵然不好了，你们也只管过好你们的日子去。”

薛姨妈听儿子这样一说，心里能哀伤了。因道：“说到底，都是我害了你。想咱们在老家住着，本是好好儿的。我真不该带了你们往金陵来。那府里好了，自是能提携咱们。可若是不好了，咱们自是要跟着倒楣。”

宝钗听了，就叹：“妈妈也别难过了。我想着最坏的，莫过于九十哥哥被关，咱们穷了。”

薛姨妈听了，便道：“我的儿，这还不背晦么？”因说不如吃饭，到晚上大家再合计。果

然，薛蟠听取了薛蝌的意思，说要往平安州避难。用过了饭，薛蟠进了香菱的房中，方忧心忡忡：“我要走了。心里唯一挂牵的便是你。”

香菱听了，就叹：“大爷不必担心我。我自有我去处。”

那薛蟠听了，就道：“家里都不保了，你能有什么去处呢？”想想，又愤恨道：“我也托人去找那贾雨村。无奈他现在升了官了，根本不将我瞧在眼里。因此帮你寻亲一事，也不能够开口。究竟是这些见风使舵的人可恶。想从前，那府里帮了他多少回？”

香菱听了，就叹：“那府里遭殃了。更是落井下石的多。大爷不必再找了。或许，他们也都死了。”

薛蟠听了，也叹：“找也是要找的。但是这会子是真不能了。我与你些银子，你自己着人慢慢找去。若找到了，你就离了这里，回你老家去。”想想，到底心里不舍，因又对香菱道：“以后，我自由了，就去你老家找你。”

香菱听了，就又叹：“大爷何必如此？我既跟了大爷，就是大爷的人。如今说这些，岂非不是我薄情寡义？”

那薛蟠听了，心里就有些激动，因握了香菱的手道：“听你这样说，我的心当真高兴。从前，我只当你不乐意。因此俱小心翼翼的。”

那香菱听了，就低头一叹：“大爷。想来总是咱们这一世有缘。既有缘，横竖咱们就在一处吧！大爷若要去那平安州，好歹将我一起带走！”

薛蟠听了，喃喃：“将你一并带走？”

香菱就道：“正是。我是大爷买了来的。好不好的，还是要跟了大爷你。”

薛蟠听了，就劝：“现在也不是那样的绝境。你跟着我，早晚餐风露宿的，极是不便。你不便了，我也就更不便了。”

薛蟠这样一说，那香菱就叹息道：“也罢。我跟了大爷的确是累赘。”

薛蟠就笑：“不是累赘。我若无恙了，回来了，自然是头一个找你。我要将你扶正

，成为我的妻。”

香菱听了，对着镜子就摇头一笑：“是么？那样太太会打死我的。我也并不妄想。因那夏家之故，太太都恶死我了。太太说你所以不点头，俱是因为我蛊惑的你。”

薛蟠听了，就笑：“如果然为真呢？”

香菱听了，心里一骇。马上就道：“大爷不可如此。婚姻大事岂能儿戏？那夏家同忠顺王有些亲戚瓜葛，大爷若和她家联了姻了，兴许此次劫难就能逃过去。原来太太说的，果然是真的！”因又站起来，苦劝薛蟠。

薛蟠就道：“你竟是这样想的？我看你当真有些迂腐。我宁愿被杀人，也不愿被人勉强了。”

香菱听了，只是叹息：“大爷不点头，那我更是在劫难逃了。”

那薛蟠听了，只是笑：“你有什么劫呢？我给你银子，你只须好生保管好。太太小姐即便不用你了，扔了你了，你也能继续活下去的。”因想及不日就要走，到底又抱住了香菱。那薛蟠边给她宽衣，便道：“香菱，给我生个儿子吧。纵然我死了，但有了儿子延续香火，也是无憾了！”那香菱听了，只不语，却是扭头吹熄了灯。一宿无话。

话说，那薛蝌和宝琴用过了饭后，径直往自己房中而去。薛蝌对了妹妹道：“哥哥若不在神京，咱们在这里定呆得烦难！”

宝琴听了，便问：“不知哥哥指的是什么？”

薛蝌听了，就道：“自父亲死了后，想咱们跟了在这里，靠的就是大哥哥。若他不在了，伯母定然排挤我们！从来，她就是个小气之人！”

宝琴听了，就道：“那哥哥想要怎样？”

薛蝌就沉吟道：“大哥哥去了平安州了。咱们还需在这里听些风声。能想法子救，就想法子救。实在无望了，咱们就去找倪大伯。倪大伯是父亲的故交，他一向在海上通商。咱们就随了他去。”

宝琴听了，就叹：“哥哥想的也圆融。只是哥哥忘了一人了！”

（本章完）