又过了几日，那冯紫英果然寻到了那天竺高僧。水溶的眼疾得了那高僧医治，果然便一日好似一日。冯紫英便道：“王爷，那高僧说了，待再过一月，王爷的眼睛也就痊愈了！”

水溶听了，便笑：“那高僧送与我的药膏，我也一直擦着。如此说来，也要到了那五月。”

冯紫英听了，就也笑：“想那五月天，自是极好的天气。”水溶便又请冯紫英去王府后园叙话，又问起他柳湘莲一事。

冯紫英就道：“他在那里果然极好。”

水溶听了，就问：“到底是怎么个好法？”

冯紫英就道：“他流放在那里，却也不曾整日消沉。前一阵子，他竟还在那里捉住了几个采花贼。也算是立了一功。”

水溶听了，就叹：“他虽愤世嫉俗，但还未看破红尘。如此这样也好。”水溶说完了，因又嘱咐冯紫英好生着人照料柳湘莲的姑妈。

话说那贾雨村果然被判了斩立决。只待皇帝朱笔一挥。那宝钗听了，知自己这一辈子，翻身是无望的了。因就在那牢笼整日不吃。七天之后，那宝钗果然绝食而亡。死前，未留下一个字。

宝钗自亡的消息，一时也传到了园子里。待遇等听了，都叹息着摇头。薛蟠因就雇了辆车，将宝钗从那别院拉了出来，带回家里，连同她腹中的孩子，一起葬在了屋后薛姨妈的身边。

薛蝌宝琴过来拜祭，那薛蝌就问薛蟠今后有何打算。薛蟠便叹息：“我的心里很平静。你可知，我母亲和妹妹死了，我的心里，竟是不怎样悲伤的。”

薛蝌听了，就也叹：“死者已逝。活着的人，还需好好活着。今后，你想做些什么营生？若一时想不到，不如就随我一起，在这神京城中贩卖木炭。”

那薛蟠听了，想了一想，就道：“我母亲和妹妹死了，我也就了无牵挂了。此刻我只想去那姑苏一趟。”

宝琴听了，就道：“大哥哥，你是想去见那甄家的女儿？

”

薛蟠听了，就点了头，与薛蝌宝琴道：“不错。好歹我要再走一趟。她若是香菱，那我须和她再团圆起来。若果真不是，那我就去她门上求亲。”

宝琴听了，就叹：“大哥哥果然也虔诚。如此也好。与其终日牵挂，不如前去问一问的好。”

话说那薛蟠当夜就骑了马，悄然出城去了那姑苏。昼夜奔驰不息，到了第三日，也就到了那姑苏。因凭着记忆，薛蟠果然又寻到了那甄家。

恰巧这一日士隐夫妇和英莲俱在家。因听了娇杏：“老爷，门外有个陌生的男人，所要见老爷和姑娘。”这甄家守门的本是上回薛蟠见过的聋哑老头。只因他年纪大了，腿脚也不利索，那士隐同情他年事已高，因就给了银子，将他侄儿叫了过来，接他回家去养老。他侄儿因见士隐给了许多银子，心里自是肯。如今这看门的却是那霍起娇杏夫妇。士隐正与妻女喝茶闲话，听了娇杏的话，想了一想，就道：“什么人？可是上回来的那个莫名其妙的冷子兴？”娇杏听了，就回：“却也不是。那人说他之前来过一次，说见过小姐。”

士隐听了，心里遂一动。因看着英莲，问道：“果真如此？”英莲听了，就笑：“想是上回那个叩门寻吃的人。真正，我也忘了。”士隐听了，就道：“今日咱们也无事。莫如就见他一见。”因就叫娇杏将他带了后院。

待薛蟠进来了，那士隐也就站起上下打量了他一番。想了一想，又叫女儿先回避。他老妻封氏见了，就笑：“这人长得粗大魁梧，兴许是干活的好料子。”封氏遂请薛蟠坐下了，奉了茶，方问他：“你是什么人？来这里找我们，究竟为的什么？”

那薛蟠见不见了英莲，就直白道：“实不相瞒，此番我过来是为了求亲。”那薛蟠因就自报家门，将上回英莲赐饭一事，细细诉与了士隐夫妻听。末了，这薛蟠还不忘添加一句：“甄小姐合我的眼缘。因我从前有一侍妾，模样和甄小姐不差半毫，她的眉心，也有

一颗红痣。因此，那一日我走后，便对小姐念念不忘。此番，我是诚挚而来。”

封氏听了，就笑：“既诚挚而来，为何不带些东西？”

那薛蟠听了，讷了一讷，方道：“我太匆忙了，竟是忘了。想回头，我赶紧补上。”

那封氏听了，就呵呵一笑，说道：“不必了。想你也是个实诚的人。”因此，见了粗枝大叶的薛蟠，倒有几分喜欢。

士隐听了，也就试探道：“薛公子，想你不知。我家这女儿却是独生。我膝下只这么一个女儿。你若有心，也就不必回神京去了，只管做我家的上门女婿就好。”

那薛蟠听了，心里便怔了一怔。因就犹豫道：“我是求亲而来。这做入赘的女婿，我却是还没想好。”

士隐听了，就哈哈一笑，因对了薛蟠道：“方才你听说，你家也败了。如今你也只孤身一人。想姑苏和神京也不远。你入赘了， 以后得了空了，还是能常回神京看一看的！”

那薛蟠听了，因不舍英莲，想了一想，遂就道：“好。只要能和英莲小姐一处，横竖怎样我都愿意的！”

那士隐听了，不禁朝老妻看了一眼，方道：“不想，今日竟迎来一桩喜事。真正也出了我的意料之外。”因就叫娇杏将小姐请出来。那英莲因得了娇杏的信儿，已然又红着脸出来。那薛蟠见了英莲，遂上前行礼。士隐又对女儿道：“为父替你选的这个女婿，你心里可满意？”英莲听了，就在母亲身后叹道：“自古婚姻大事，媒妁之言。我谨听父母大人的意思。”那士隐听了，遂道：“好。想他也会入赘了咱家。从此，你们二人就和睦第过日子去。”

那薛蟠听了，便跪了下来，与士隐道谢。那士隐听了，便扶薛蟠起来，口道：“不必谢我。以后我就是你的岳丈了。咱们自是一家人。实不相瞒，我这女儿也曾相看了几户人家，只是石子扑进水里，不听响声的。不想今日倒是爽快应了。说到底，是你们前世有缘。”

（本章完）