寨中高手如云，防卫又是十分严密，居然给刺客潜入，来去自如，此事实是难以想象，思之令人不寒而栗。

防卫的疏漏固然值得忧虑，另外还有一个更令人头痛的问题：一国的使者死在他们的山寨之中，死得莫名其妙，这样一个无头公案，作为一案之主的耶律元宜，却怎生向西夏交代？

笑傲乾坤收起李长泰临终之际交给他的那柄宝刀，说道：“如今正是战局紧张，密云不雨之际，耶律寨主是绝不能离开山寨的。李长泰临终托我，死生一诺，我岂能负他所托？我代寨主去西夏一趟吧。”

耶律元直道：“此事只怕甚难解释，西夏国主能不怀疑是咱们害了他的使者么？”

笑傲乾坤道：“咱们只能以诚待人，把事实的真相告诉他们。他们不相信，那也没有办法，去却总是要去的。”

耶律元宜点了点头，说道：“也只能如此了。不过如今前方正有战事，离山百里之外，就有蒙古的骑兵，敌人是否要打到这里来也还未知道。不如等待几天，看看战局如何，再定行止吧。”

于是耶律元宜在把李长泰火葬之后，一面下令加强守卫，一面下令彻查。

寨中忙了三天，这才查出有三个喽兵已经私逃下山。一个叫张七，一个叫李六，一个叫萧五，想来用的都是假名。

这三个喽兵是在最近这三个月中间，陆续投奔山寨的，平时也没有什么表现，不过是普普通通的喽兵。山寨的喽兵有数万之多，所以谁也没有注意他们。如今发生了这件事情，众人才知道他们乃是内奸。“内贼难防”发生了这件事情，耶律元宜自是要更加警惕——不过，李长泰被害之谜总算是揭开了，他不是给外来的刺客所杀的。

第五天，从乌兰浩特回来的探子带来了一个意外的消息：蒙古突然退兵。

再过两天，续有探子回报。东、北两路的蒙古大军亦已退却。东路的蒙古骑兵本来就要强渡拉木伦河的，如今忽然转兵西指，前锋已经侵入了西夏境内。

至此，敌情已是可以判断分明：蒙古是舍金攻夏。可能是因为西夏在地理上足以威胁他的后方，所以要先灭西夏。

笑傲乾坤因见金境已无战事，山寨已无危险，无须这么多人留下了，于是决定立即到西夏去。蓬莱魔女与他偕行。

耶律元宜本来还是不想让他们去的，理由是西夏正是漫天烽火之际，此去岂非自蹈火网？但笑傲乾坤的理由是，正因为西夏危急，李长泰临终之托，必须马上给他办到，否则只怕就是终生遗憾了。

耶律元宜也是个爽直的汉子，见笑傲乾坤坚持要去，也就不再劝阻了。当下说道：“本来是应该我去的，华兄义气深重，替我赴难，感何如之，请受我一拜。”谢过了笑傲乾坤，深吟半晌，接着说道：“杀害李长泰的仇人，我已猜到了几分来历。”笑傲乾坤喜道：“那三个内奸，寨主已经查明了他的底细？”

耶律元宜说道：“底细尚未查明，不过已是有点线索。依我推测，内奸虽有三个，主凶则是姓萧那人。”

笑傲乾坤瞿然一省，点了点头说道：“不错。李长泰最后的一句遗言是请我转告西夏国主，要他提防萧家。那三个内奸之中有一个名叫萧五的，这萧五想必和李长泰所说的‘萧家’有关。他既然要我如此转告西夏国主，西夏国主想必也是知道那一‘箫家’是什么人家的了。”

耶律元宜说道：“西夏是否有一家出名的‘萧家’我不知道，但在我们辽国，却有一家鼎鼎大名的‘萧家’，乃是皇亲国戚。大辽的历代王后几乎都是萧家的女儿。在大辽的历史上，有好几个朝代都是由不同的‘萧太后’垂帘听政的，这情形很似檀家在金国和完颜皇室的关系一样。”

笑傲乾坤道：“原来如此，寨主可是怀疑李长泰所说的这一‘萧家’就是贵国的那一‘萧家’？”

耶律元宜接下去说道：“我们大辽被金国灭亡之后，萧家的人隐匿无踪，后来我才听到一点风声，说是国舅萧护，带了几个子侄，投奔西夏。西夏恐怕被金国知道，隐秘不宣。”

笑傲乾坤道：“若然那个萧五就是贵国萧家的人，那么他应该和你同心合力，共谋复国才是，却何以投到了山寨一直没有表露身份，甘愿做一个小喽兵？又何以暗害李长泰嫁祸于你？”

耶律元宜道：“这个我也是猜想不到，不过国舅萧护却是个阴狠的人，先父在世之时，他就曾经想要谋夺先父兵权的。但这次萧五做了这件事情，假如真的是由萧护授意的话，那就恐怕不只是为了私怨，而是另有野心极大的图谋了。”

笑傲乾坤道：“好，我这次到了西夏，智你查明此事。”

笑傲乾坤与蓬莱魔女即日离开山寨，策马西行。西夏已有好几处边境给蒙古骑兵侵入，华、柳二人绕道进入西夏，幸而没有遇上蒙古的大军。

但沿途所见，已是一片风声鹤唳的景象，难民扶老携幼流离道左，西夏的士兵也不断地向边境开去，也有在边境给打败了的残兵弱卒逃回来的，混乱情形，难以形容。

笑傲乾坤想起杜甫“兵车行”一诗：“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥，牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。”诗中描写的不啻就是目前的景象。心中不胜感慨。

难民挤拥道路，华、柳二人虽有快马，每日所行亦不过百里。这一日他们进入了“帽儿山”山区。山的两而是大草原，东面数十里外有一座大城名为“乌梁海”是西夏的名城。守城的是西夏大将高令公，高令公以善战著名，手下有精兵十万。走难的百姓到了这儿，大家都喘过口气，以为有高令公扼守乌梁海城，可以作为东面的屏障，蒙古的骑兵纵然骁勇，也决不能轻易地就攻下了这座金城汤池。高令公据险固守，最少也可以阻挡他们十天半月。

进入山区，难民也比较稀少了。笑傲乾坤说道：“看来咱们或者可以在蒙古骑兵追到之前，赶到西夏的京城。但看西夏举国慌乱的景象，只怕难以避免覆亡的命运。我很担心，在西夏败亡的前夕，天牢中的重犯恐怕会有意外的危险。”蓬莱魔女道：“是呀，咱们可得赶快去把黑白修罗救出来才好。”

正说话间，忽听得金鼓声喧，草原上两军交战的呐喊厮杀声音也听得见了。笑傲乾坤苦笑道：“刚说曹操，曹操就到。我以为在路上可以避过这场兵灾，谁知蒙古骑兵竟然这么快的来到了。”

两人登上高原，向东面望去。只见大草原上，一队队的蒙古骑兵，似浪潮般的轮番冲击。西夏士兵的人数其实比敌兵还多，但却受不了蒙古骑兵那么猛烈的冲击。蒙古骑兵十个十个作为一队，在大混战中，每一个小队都成为一个独立作战的团体，既有整体呼应的战术，又有人自为战的骁勇。白刃相接，杀声震天，不到半个时辰，西夏兵团已是全军溃败。饶是笑傲乾坤气豪胆壮，看了这场大厮杀的情景，也不禁膛目矫舌，叹道：“蒙古骑兵如此剽悍，怪不得无敌于天下！”

蒙古骑兵除了所乘的马匹外，每人还带有两匹或三匹空骑，一骑倒毙，立即换乘他骑。这正是蒙古骑兵的战术之一，不但在交战之时可以有备无患，平时也可利于行军的迅速。原来蒙古骑兵在长征之际，每人都是只带少许的干粮和马乳，马力乏时，可以替换，必要之时还可以把作为补充的马匹宰了充饥，是以蒙古骑兵的速度在当时乃是天下无双，一天走个三二百里，是极寻常之事。

西夏败兵在敌人追击之下，溃不成军，自相残踏，惨不忍睹。直退到山下，才稍稍稳得住阵脚。蒙古骑兵想是不把这股残敌放在眼内，也不愿消耗兵力进入山区搜索。只见尘沙滚滚，大军西去，大约又是去攻打另一座城池了。

蒙军西去，山中难民方得幸免。华、柳二人出了山区，在路上向溃兵打听消息，才知道乌梁海城前日已被蒙军攻陷，守将高令公也被活捉了去。原来高令公自恃骁勇，蒙古兵一到城下，他不采取凭险固守的战略，竟然出城迎战，不到数合，便给蒙古的神箭手哲别射伤，阵上被俘。如今蒙古兵攻陷了乌梁海城之后，又已移师攻另一座名城“克夷”（即今陕北榆林）去了。

数日之内，西夏败耗接续传来，东西北三面的防线都给蒙古骑兵突破，名城一座座的相继失陷，兵锋所指，看来蒙古的大军已是在作三面围攻西夏京城的企图。

西夏国土大半沦陷，各方逃向京都的难民和败兵更多了。虽然大家都看得到，在蒙古强大的攻势之下，京城决难久守。但京城毕竟是有重兵把守的，能躲得一时就是一时，胜于在外面毫无凭藉，任从蒙古兵的宰割。

难民败兵争相逃命，一路之上，经常有败兵抢劫难民口粮的事情发生，夺路奔逃，自相残踏的事情更是司空见惯，惨不堪言。华、柳二人把坐骑送给一家遭遇最惨的难民，这家人家的老母，妻子丧生在败兵蹄下，三个儿女也死了两个，中年的丈夫必须上顾老父，下顾孤儿，倘若没有坐骑，势必寸步难行，全家死在路上。

华、柳二人杂在逃难的人流之中，这一日幸而逃到了西夏都门，一看之下，不由得叫声“苦也！”原来京都的九个城门，全都关闭，不肯放难民入城。

难民密密麻麻地围着京城，群情鼓噪，有的难民不顾一切的就攻打城门。城上的守兵只是不肯开城，一排排的乱箭射了出来，起初还是向空中发射，吓不退难民，最后迫不得已的射人，难民给射伤的不少。

原来守卫的也有苦衷，京中贮粮有限，而且容纳的难民早已超过了限度，焉能再把这么多的难民和败兵放进去？

笑傲乾坤目不忍睹，对蓬莱魔女叹气说道：“战祸之惨，竟至如斯！可是咱们进不了城，却如何是好？”

忽听得“轰隆”声响，有一个城门给难民撞破，华、柳二人乘机和一大群难民冲了进去。守兵忙把城门堵塞，乱箭射退后来的难民，把千斤闸放了下来。但那一群业已冲了进去的难民，守城的士兵无暇顾及，也就不愿多所杀伤，由得他们去了。

城中的秩序也是混乱之极，店铺几乎全关上了门，街上抢劫的事情在光天化日之下公然进行。华、柳二人去找客店，在路上也遇上两次，饥饿的“劫匪”当然抢了他们的东西，他们也只是把“劫匪”推开就跑。

客店也很难寻找，为了怕难民涌进，十九已关门歇业，有几间未歇业的又都已客满，好不容易在比较僻静的一条小巷里找到一间，小客栈的主人看他们的样子似是有钱的贵客，狮子大开口的索了他们十倍的房钱，笑傲乾坤一口答应，另外还加给茶钱，这才得有容身之地。但也只有一间小小的房间。好在华、柳二人是订了婚的，投宿时又是报称夫妇，蓬莱魔女虽然有点难为情，也只好将就了。

草草吃过了晚饭，天还未黑，笑傲乾坤向店主人打听李长泰的住处。李长泰官居要职，在西夏也算得是个名人，笑傲乾坤一说，店主人就知道了。

店主人告诉了笑傲乾坤李邪的地址，问道：“客官，你和李大人是什么关系？”笑傲乾坤道：“我是他的朋友，特来投奔他的。”

店主人摇了摇头，说道：“这个时候投奔亲友恐怕是很不适宜了。”笑傲乾坤道：“李大人有贵国益尝君之称，想来不至于拒纳远客。”店主人道：“不是这样说——”压低了声音，续道：“街上乱得很，许多歹徒乘机打劫，官宦人家，更是匪徒所要洗劫的目标。大官们都避难去了，我看你要找这位李大人也未必会在家中。”笑傲乾坤心里想道：“一些贪官污吏，遭受民抄，这也是活该。不过李长泰似乎是个比较好的官儿，却不知是否也遭了玉石俱焚之祸？”于是说道：“不管如何，我总要去试一试。”

店主人劝他不听，说道：“你要去可得换上一身粗布衣裳，还有你的娘子最好还是不要同去的好。”笑傲乾坤谢过了他的指教，向他买了一身粗布衣裳，回房间与蓬莱魔女商议。蓬莱魔女笑道：“咱们虽然不怕匪徒，也还是少惹麻烦的好。好吧，你就一个人去吧。”

笑傲乾坤带了那柄宝刀，按址找到了李长泰的住宅，只见大门打开，并无看门人在。笑傲乾坤心想在这战乱的时候，实是难以按照客礼求见的了，于是就迳自进去。

一路进去，只见凌乱不堪，地上堆满垃圾和破破烂烂的杂物，看来是已经遭了抢掠，剩下的这些东西都是不值一抢的了。

走到客厅，这才见着几个粗眉大眼的汉子正在那里搜索，一面搜索，一面大叫晦气。

一个流氓气十足的汉子笑道：“朋友，你来迟了。你自己看看，这里还有什么东西给你拿的？”另一个汉子笑道：“我看你样子斯文，怎么也想来分我们的赃物？哈哈，你这身衣裳虽是粗布，倒也有个七成新呢！”听他的口气，竟是想剥笑傲乾坤的衣裳。

笑傲乾坤苦笑道：“朋友，我并不是想来分一杯羹的，只是想向你们打听打听，李家可还有人在这里吗？”那几个汉子捧腹大笑，笑声中忽地听到一声杀猪似的叫喊。

笑傲乾坤跑进去一看，内花厅里，只见一个魁梧的汉子正在按着一个瘦小的老头拷打。这汉子的脸上涂抹得五颜六色，就像唱“大花脸”的伶人一样。想是尚有几分羞耻之心，做了强盗，怕人识得他的庐山真貌。但他所用的手段却是狠辣非常。扭着那老头的双臂向后弯曲，痛得那老头冷汗迸流，杀猪般的大叫。笑傲乾坤是个武学的大行家，一看就知道这人用的是分筋错骨手法。

笑傲乾坤大怒喝道：“你抢东西也还罢了，为何打人？”那汉子双眼一翻，看样子就要发作，却忽地变了怒容，显出惊喜交集的神气，突然松开了那老头，一抓就向笑傲乾坤抓来，叫道：“哈，原来是你拿了！”

笑傲乾坤正是要教训他一顿，这汉子不来行凶，笑傲乾坤也是要打他的。当下喝声：“来得好！”一个反手擒拿，登时破解了那汉子的分筋错骨手法，一把将他抓了起来，抛了出去。喝道：“看你还敢欺侮老弱妇孺？下次碰上了我，我就要你的命！”

这汉子给笑傲乾坤一抛，腾云驾雾地飞过了两间房间，摔倒在客厅外面的院子里。笑傲乾坤是想把他摔个头破血流，叫他知道厉害。不料这汉子摔了一跤，虽然也是摔得不轻，痛得他“哎哟哟”的大叫，可是，他随即一个“鲤鱼打挺”地跳了起来！依然能够不跷不拐地逃跑出去。并没有给摔得头破血流，倒是颇出笑傲乾坤意料之外。

笑傲乾坤刚才是在怒火头上，未暇细思，此时心念一动，方始想到：“此人的武功并非泛泛之辈，以他刚才的这一招分筋错骨手法而论，显然是曾经下过苦功的，在江湖上也应该算得是个好手了。却何以自甘下流，来做趁火打劫，乘危搏乱的流氓？”

客厅里那几个地痞流氓看见那汉子给笑傲乾坤摔得这样厉害，吓得一哄而散。

笑傲乾坤坤虽有疑心，但此时救这老头要紧，却是无暇去追那个汉子了。

笑傲乾坤给这老头接上了臼，再给他按摩片刻，舒筋活骨。这老头子喘过口气，说道：“多谢你救了我这条老命，不过，这个人你却是得罪不起的，你赶快跑吧！”

笑傲乾坤道：“这人是谁？”

老头说道：“这人是萧家的一个教头，他虽然抹花了脸，我也认得。”笑傲乾坤道：“哪个萧家？是不是辽国投奔来的那个萧护？”老头有点惊愕的神气，说道：“你既然知道，还不赶快逃跑。萧家有十几个教头，这人还不是本领最好的呢。”笑傲乾坤笑道：“你老人家不用担心，我正是你的主人请来对付萧家的。你认得你主人这把刀吧？”

老家人眼睛一亮，说道：“不错，是我家主人所佩的宝刀。我家主人现在何处？你们是几时相遇的？”这老家人只知主人出使外邦去了，却不知主人是到耶律元宜的山寨。

笑傲乾坤不愿令他伤心，说道：“这你就不必管了。你家主人恐怕在短期内不能回来，是以托我带这把宝刀给他的家人，还有点事情要交代的。你家的夫人和公子呢？”

老家人道：“战事一起，夫人和公子就下乡避难去了。我也不知道他们的去处，不知你的事情可不可以告诉我？我是受主人之命在这里留守的，多蒙主人一向信得过我，主人的事情多少我也知道一些。”这老家人以为笑傲乾坤不相信他，感到有点委屈。

笑傲乾坤道：“夫人和公子为何要逃到乡下避难？乡下不是更危险吗？”

老家人道：“在这里恐防遭了萧家的毒手。”

笑傲乾坤道：“对了。你家主人正是托我转告夫人和公子，要他们提防萧家的。不过，你家主人却未料到他们会躲到乡下。”

老家人叹口气道：“我们也知道这不是最妥善的办法、但却是无可奈何。俗语说：明枪易躲，暗箭难防，蒙古鞑子杀来，还希望可以躲得过，萧家的毒手却是防不胜防的。两害相权取其轻，所以夫人当机立断，战事一起，就立即避难下乡。”

笑傲乾坤道：“你家主人很得国主信任，何以却这样害怕萧家？”

老家人叹气道：“皇上固然是信任家主，但却更信任萧家！”

笑傲乾坤道：“既是同为一殿之臣，何以又结下了仇恨？”

老家人愤然说：“萧护父子当年投奔我国，我家主人只道他是日暮途穷，前来托庇。谁知他却是包藏祸心，来给蒙古鞑子卧底的！”

笑傲乾坤吃了一惊，说道：“你家主人没有密告皇上么？这是危害你们国家之事，你们的皇上总不该相信外人吧？”

老家人道：“话是这样说。可是我家主人在得了风声之后，好几次密奏皇上，皇上就是不肯相信，反而重用萧家。这又有什么办法？唉，也不知皇上是怎么想的？”

这老家人有所不知，原来西夏国君李安全就像北宋的末代皇帝宋徽宗一样，宋徽宗畏敌如虎，想与金国谋和，是以明知秦桧是金国派回来的奸细，还是要秦桧做宰相；这个李安全也是一样，他知道萧护在辽国灭亡之后，是曾先投蒙古，受了铁木真之命，再来投奔西夏作蒙古的奸细、可是他就是正想利用萧护的这重关系，准备必要时可以有人帮他向蒙古求和。

笑傲乾坤心里想道：“西夏国主没有用萧护作宰相，已经是比宋徽宗稍胜一筹了。”

老家人说道：“幸亏夫人和公子早走，自从战局紧张。京城关闭之后，这里已经遭了几次洗劫了。前几次来过的贼人之中，我怀疑就有萧家派来的人在内。不过，我识不得那么多人，刚才的那个教头，我则是认识的。”

笑傲乾坤道：“那厮好似是要拷问你索取什么东西，是么？”

老家人道：“他是来拷问我主人有甚么文书给我收藏、我说这间大屋每一片瓦每一块砖你们都曾经翻过了，哪还能收滚什么东西？后来他又拷问主人这柄宝刀的下落。恰巧这个时候，恩公你就来了。要不然，小人只怕要吃更多的苦头呢。”

笑傲乾坤恍然大悟，心道：“怪不得那厮一见我，就说什么东西是我拿了，原来是指这柄宝刀。”笑傲乾坤本来想把这柄宝刀交给老家人的，看了这个情形，想想不妥，决定还是自己暂时代为保管。

老家人苦笑道：“这次的洗劫应该是最后一次了，现在当真是家徒四壁，没有什么东西可以给人家拿的了。”

笑傲乾坤道：“我看你也不必在这里看守了，这点银子你拿去，随便找个地方避一避吧。你已经是尽忠职守，很对得住主人了。”

老家人谢过了笑傲乾坤，说道：“恩公，你打了萧家的教头，也要多加小心才是。没什么事，最好不要在街上露面。”

笑傲乾坤笑道：“别处不去，萧家我恐怕还是要去一趟的，”

当下，笑傲乾坤向那老家人问了萧家的住址，便即离开。外面有几个鬼头鬼脑的人正在窥探，见他出来，一哄而散。

笑傲乾坤不理他们，独自在街上行走。不过他也不想白天就去萧家，心中思忖：“李长泰托我将他的遗言带给西夏国主，这个昏君肯不肯听是他的事，我却不能负朋友之托。”

到了王宫外面，只见宫门紧闭，外面连一个守门的卫士都没有。只是在墙头的箭垛上，隐隐可以看见露出来的弓箭。卫士紧张守备的情形不难想象。

笑傲乾坤哑然失笑，心想：“李安全（西夏国主）只想保自己的安全，畏敌如虎，胆小如鼠，他连宫门也不敢打开，当然是不敢随便接见外人的了。我且回去和清瑶商议了再说。”

笑傲乾坤返回所住的客店，走了一会，发觉似乎有人跟踪，笑傲乾坤不动声色，到了冷巷，突然回头抓着他们。冷笑说道：“你们跟我做什么？”给他抓着的是两个獐头鼠目貌似流氓的人。

那两个人叫苦不迭，开头还在抵赖，后来吃不过苦头，只好承认是想抢笑傲乾坤的东西。

街上劫案之多，多如牛毛，这两个人直认抢劫，料想笑傲乾坤也不能拿他们怎样。

笑傲乾坤心中有数，揪住他们不放，说道：“我有什么东西值得给你们抢的？快说实话，否则叫你们吃苦头。”一个说道：“你老这件长衫可不可以给我？”一个说道：“我有三天没吃饭了，你老可否施舍两个小钱？”

笑傲乾坤冷笑道：“你们倒是说得可怜。”把那个向他讨衣裳的贼人所穿的袍子一揪，那件袍子是布面皮里的，笑傲乾坤冷笑道：“你穿的是皮袍却要我的粗布长衫？”反手“啪”的一下打了另一个贼人一记耳光，说道：“你满面红光，竟敢说三天没有吃饭！”

那两个人叫苦道：“小的是不合贪心，不过也没有抢着你老的东西，你老就高抬贵手吧。”

笑傲乾坤道：“你说实话，我就放你。你们是不是萧家的人。想要的恐怕是我这柄宝刀吧？”

那两个人面色大变，一个说道：“什么萧家，我们的同伙可没有姓萧的。”一个说道：“小人其实只是小偷，可不敢弄刀弄枪。你这柄刀送给我我也不要。”

这两人大耍无赖，一时间笑傲乾坤是拿他们没法，心里想道：“看来多半是萧家的人，但没有凭据，万一不是，我施严刑迫供，那就冤枉了他们了。”

正自踌躇，忽听得马靴踏地的“拓拓”声，一队士兵正从街上经过。那两个贼人立即大叫：“有人抢东西呀，快来救命！”他们竟然贼喊捉贼！

笑傲乾坤当然不会害怕一队士兵，但若给他们解回官衙审问，可是麻烦，他又不能不分青红皂白，把这些士兵打个落花流水，无可奈何，只好先求脱身。

笑傲乾坤气得七窍生烟，把那两个贼人像小鸡般提起来，摔他们个发昏二十一，这才一溜烟地上了屋顶逃跑。兵士们大叫：“捉飞贼，捉飞贼呀！”当然也只是虚张声势，胡嚷一通而已。

笑傲乾坤急着回去见蓬莱魔女，不过，他也是个江湖上的大行家，心里想道：“这两个小贼脓包之极，料想只是给萧家作耳目的人。若要抢我的宝刀，萧家应该派本领更高的人来。”笑傲乾坤断定了他们是想要跟踪，可就不能给他们发现住址了。于是兜了两个大圈，这才回到客店。此时已是二更的时分了。

店主人开门接他进来，埋怨道：“你怎么这样晚才回来？刚才有公人查店，你不在这儿，我很费了一番唇舌，还花了十两银子茶钱，这才没事。”笑傲乾坤把两锭元宝送给店主人，说道：“我不能累你破费，这二十两纹银你收下吧，这里每晚都有人来查夜的吗？”

店主人接过元宝，眉开眼笑，一五一十地告诉笑傲乾坤道：“是呀，我也觉得有点奇怪，自从风声吃紧之后，街上的劫案多如牛毛，官府早已无暇理会了。盗贼都无暇理会，查夜的事情那就更少了。尤其小店是在这条小巷，油水不多，平时都很少公人到的。今晚的查夜，还是一个多月来的第一次呢。”

笑傲乾坤道：“他们可有罗嗦我的娘子没有？”

店主人悄声说道：“这次查夜的公人，对男客特别认真，对女客却没怎样罗嗦，那个队长特别向我打听一个人——”说至此处，把眼望着笑傲乾坤，带点“卖弄”以及“讨好”的神气，引笑傲乾坤发问。

笑傲乾坤道：“哦，他们向你打听的是何等样人？”

店主人道：“他们问有没有一个二十多岁、南方口音的汉人在小店投宿。”

笑傲乾坤心头一动，神色不变地笑道：“哦，他们打听的这个人倒是有点像我呢！”

笑傲乾坤笑得坦然，店主人毫无怀疑，跟着笑道：“是呀，我就是因为怕惹麻烦，所以他们问起我你是什么模样的客人之时，我就说你是一个中年胖子。他得了我的茶钱，也就没有怎样罗嗦了，问到娘子之时，只是问了几句。当然，我知道他们要捉的人绝不会是你这样豪阔的相公的。不过，总是少惹麻烦的好，你说是吗？客官，你不怪我把你说成一个大胖子吧？”说罢哈哈大笑。

笑傲乾坤情知店主人是得过了他的好处才替他瞒的，当下笑道：“你应付得很好，实不相瞒，我的确是最怕招惹麻烦。”当下再打赏了店主人十两银子，便自回房。

笑傲乾坤轻轻扣门，低声说道：“清瑶，我回来了。”听不到里面的回答，笑傲乾坤大为奇怪，推开房门一看，房中灯火未灭，却是不见蓬莱魔女在内。

笑傲乾坤心里想道：“难道是清瑶等得心焦，出城去找寻我了？还是她也碰上了什么事呢？”他知道蓬莱魔女轻功在他之上，与其出去找她，倒不如在房中等她，免得彼此找寻，反而错过。“清瑶比我机智得多，想不至于出事。”笑傲乾坤心想。

等了大约一炷香时刻，忽觉微风飒然，一条黑影穿窗而入，果然是蓬莱魔女。

蓬莱魔女道：“你回来了，见着李长泰的家人没有？怎么宝刀还在你的手上？”

笑傲乾坤笑道：“我的说来话长，先说你的。你为何溜了出去？”

蓬莱魔女道：“查夜之事，你知道了没有？”

笑傲乾坤道：“店主人告诉我了，多亏他的打点，据说对你并不怎样罗嗦。”

蓬莱魔女道：“他们是想盘问我的，却给我使个巧计打发了。”

笑傲乾坤道：“哦，什么巧计？”

蓬莱魔女道：“我不耐烦受他盘问，把一根尘丝藏在指甲缝里，用长袖来作遮掩，悄悄一弹，尘丝刺着了他的麻痒穴，哈，这一下他可难受了。”蓬莱魔女想起那人哈腰缩背，愁眉苦脸，浑身像打摆子一般不住颤抖的怪样子，兀是忍不住笑了出来。

蓬莱魔女笑过之后，说道：“那人忍不住的发痒，却不知是我捣的鬼，看来他可能是以为自己突然间得了什么怪病，于是慌里慌张的就哈腰走了。”

笑傲乾坤笑得打跌，说道：“幸亏你这么摆布了他一下，要不然他虽然得了店主人的银子，只怕也还是罗唆你的。”

蓬莱魔女道：“我打发了那班人之后，回到房中，等了许久，还不见你回来，正自心焦，忽地闻到一股异香。”

笑傲乾坤道：“是有人对你使用迷香？”

蓬莱魔女道：“不错。而且是天下最厉害的一种迷香。那是魔鬼花的香气。”

笑傲乾坤诧道：“难道是太乙这老贼也来到了这儿了。”

蓬莱魔女道：“我起初也这么想，于是我装作昏迷的样子，倒在床上，想引他进来，出其不意地便可伤他。谁知那人机灵得很，人不进来，暗器先打了进来，这一来我可不能不追出去和他动手了。那人不是太乙。”

笑傲乾坤道：“我也想得到不是太乙，太乙是知道你有天山雪莲的，天山雪莲能解魔鬼花之毒，他明知无效，怎会对你使用。而且以这老贼的武功，房中只你单独一人，他自视甚高，想来也还不屑于使用迷香。但不是太乙，却又是谁呢？”蓬莱魔女道：“是一个短小精悍的汉子，他见我已经发觉了他，立即就跑。我未能和他交手，便给他溜了。”

笑傲乾坤说道：“以你的轻功也追不上他？”

蓬莱魔女道：“我穿窗而出，他已经跑进一条巷子，这里不是大街，狭窄的横街冷巷纵横交错，我路不熟，给他几个巷子那么一兜，就不知道他藏在哪里了。”

笑傲乾坤心想：“虽然如此，但这人躲得过清瑶的追踪，本领也很是不弱了。”

蓬莱魔女道：“你今晚遭遇又是如何？”

笑傲乾坤讲了在李家的所见所闻，蓬莱魔女听得很仔细，听完之后，如有所思。

笑傲乾坤道：“你可是发现什么疑点？”

蓬莱魔女道：“萧家的人为什么对李长泰的那柄佩刀如此看重，必欲得之而后快？”

笑傲乾坤铮铮地弹了两下，赞道：“端的是一柄宝刀！”蓬莱魔女道：“宝刀确是宝刀，却还未能解释我心中的疑问。”正是：

一刀叠见风波起，烽火危城破案难。

欲知后事如何？请听下回分解。

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