那雨村遂对着宝钗讲起自己小时，如何穷苦，如何刻苦用功。宝钗道：“听你这样一说，如今你出人头地，也当真是不易。”

雨村就叹：“当年我心志也颇高。因此才引得林如海大人对我青目。见我学识渊博，还令我教授他女儿启蒙读书。不过，这官场诡谲。早年我也碰了不少的壁，过得也颇灰心丧气。”

宝钗听了，就笑：“那么，大人是什么时候想开的呢？”

雨村就道：“便是在那姑苏的葫芦庙里。想我这样出身寒儒的读书人，古今也不知有多少个？究竟能有几人出头又得善始善终的？我看当真是少之又少。我算是看透了，这古往今来，虽科考也有了一千多年，但那朝纲大抵还是由那些世家把持。我们这样出身寒微的，不过是他们党争的炮灰。”

宝钗听了，就淡淡一笑，说道：“大人看得果然透彻。细细一想，果然就是这样。”那雨村听了，就叹：“正因如此，所以我要一心往上爬。虽说登高必跌重，但人生只此一遭，既有好的路，为什么不走呢？”

那宝钗听了，就叹：“我就是看出了大人的不屈之心，因此才愿意跟随大人左右的。”

雨村听了，就握了宝钗的手道：“你是我的红颜知己。如今我又娶了你。今日我是敞亮了真心，和你说话。你放心，只为了不负你的缘故，别的女子我以后都是一概不碰的了！”

那宝钗听了，就又叹：“如此，也不好。究竟那丽娘是忠顺王送给大人的姬妾，大人总是要厚待之。”

雨村听了，就笑：“只是不和她睡觉，其他也并不薄待了她。若她承受不住，我也可以放她走。”

宝钗听了，就看了看烛灯，与雨村道：“大人，睡吧。今日我到底累了。”

那雨村听了，不敢怠慢，忙起身将烛火熄灭了。宝钗闭了眼，只管想起种种的前事。那雨村也甚疲惫，因又喝了酒，不一会就在她身

旁打起轻微的鼾声来。

宝钗听了，心里忽觉得厌烦。但因扛不住，到底又朦朦胧胧地睡去了。似乎在梦中，在一处繁花绮丽之地，在那什么假山亭石之下，有十来个淡妆素裹的美貌少女，有手里拿扇子的，有手里握卷书的，有靠在那花架前小憩的。彼时好似是披红挂彩的春天，那些个姑娘就在那亭石下说笑走动。其中一个穿绯色衣服的，好似就是自己。她看见她自己手里拿了个帕子，掩着唇不知在哪一个人说笑。迷迷糊糊之间，她因有事，要似又要出了那地方。待转身出去，抬头一看，分明看见那鎏金的三个大字‘大观园’。

因做了这个梦，宝钗马上就醒来了。既醒了，她就睡不着了。眼里只是微湿，宝钗知道这是自己的泪。她起了身，从枕下拿了帕子擦了一擦，口里就发出一声深沉的叹息。

这一日，黛玉和湘云各自接到了一封信。黛玉的那封，是探春从河内寄来的。湘云的那封，却是冯紫英托人转交与她的。二人读了信，自是一悲一喜。原来那探春在安南过得也甚好，也有了身孕，见国内海船又要开往天朝神京，所以就给黛玉写了一封家信。探春素来是个周全之人，不但黛玉，一并贾政宝玉赵姨娘一一地都写了。因此，黛玉读了探春的信，心里着实高兴。

那厢，史湘云读了冯紫英寄来的信，却是愁眉不展。黛玉见了，因问何故。湘云就叹：“原来他竟是骗我的。”

黛玉听了，不解其意，因问湘云：“谁骗了你？难道是那卫公子？”

湘云听了，心里遂悲切不已，因对着黛玉道：“他骗了我。原来他去了那南疆，就一直生病。如今，他病得很是厉害，只怕是要死了。”

黛玉听了湘云这样一说，不禁将她手里的信，拿了过来，细细看了一看。看完也叹：“怎么竟是这样？”

湘云便道：“林姐姐，我想去南疆看望他，不管他死了，还是活着，我都要过去

看他。”

黛玉听了，便蹙眉道：“再过一二月，他也就能回神京了。不想却生了这样一场重病。”因也叹息起来。

湘云就道：“我要去看他，明日就动身。我若再不去，便是我一生一世地负了他。”

黛玉听了，就问：“云儿，你果真要去？”

湘云就道：“果真。我知那南疆既远又有瘴气，但为了他的缘故，我却是顾不得了。”

黛玉听了，就叹：“我知道我是劝不得你的。好，你既然要去，我便着人好生护送与你。总之使你一路安全。”

湘云听了，就握了黛玉的手道：“林姐姐，多谢你了。”

黛玉听了，想了一想，也就去为她准备。至晚间，那湘云就去了园子各处和迎春等话别。到了明日，果然就带了翠缕坐了车走了。那黛玉等只是将她送到了神京郊外。

话说这一日，那忠顺王见贾家的妙玉不可得，心里自是生起闷气。因又觉贾政还是这般可恶。那雨村近日已然放了些许风声，宝钗也知道了，遂对了雨村道：“其他尚可。但我有一事相求。”雨村听了，就问：“什么事？”

宝钗就叹：“不管怎样，那园子还是好的。一应的景致都是难得。若毁坏了，只怕以后还要依样子复建的——”

雨村听了，就朝她笑：“你的话我懂。那园子我也去过数次。的确好。王爷整的不过是人，又哪里会动那园子半分？”宝钗听了，便也放心了。

这里雨村遂去了忠顺王府，将精心拟好的文状递给了忠顺王。忠顺王接过，细细读了一读，方对了雨村道：“好。待明日上朝时，我便奏请皇上！想附和本王的大臣，定然也多！”

那雨村听了，就笑：“如此说来，大人此番是有十足的胜算了？”

忠顺王听了，就道：“你过来。我倒也不一定要将那贾政逼的走投无路。我这里再嘱咐你一桩事——”

（本章完）