那两个汉子完了事，穿了衣服，下了床。那老鸨也就进来了。因看着**一动不动的妙玉，对那两个汉子道：“好了。你们出去吧。”

其中一个汉子听了，便对着这老鸨道：“妈妈，这姑娘方才也不是那么抗拒。妈妈还是有**的余地。”一径说，一径又不舍地看了妙玉几眼。另一个汉子则对了老鸨道：“果然身子不错。方我入巷时，只觉里头深深浅浅，好一番洞天。若她回心转意了，定然是这里的一块红牌，无人能及的。”二人说着，方又看了看**的妙玉，这才退出去了。

那两个汉子退下了，这老鸨也就在她床前坐下，可里笑道：“姑娘，已然这样了。莫如就穿好了衣裳起来吧！如今，可尝出了这一二滋味没？”

那妙玉听了，只是闭着眼不语。这老鸨想了一想，又道：“我知道你害臊。究竟这第一回却是叫两个人侍弄了。不过，过了这一关，你以后就大方了。”

那妙玉听了，还是不语。这老鸨就又道：“听你的口音，我知道你是仪征人。想我的老家，也是那仪征。”因就和妙玉套家常。妙玉听了，就冷冷道：“我不是。我是金陵人。”

不想这老鸨听了，就道：“哦。你原是金陵人。我这里恰好有一个从金陵来的。我这叫她过来，与你说话。不过，她到底还是个孩子。因此，你不如穿上衣裳。”

那老鸨口中说的，便是那巧姐。那巧姐自被卖了在这里，改了名儿却叫作灵哥儿。灵哥儿对刘姥姥寻她之事一无所知，每日只是心心念念指望那李纨来找她。虽她年小，但因为姿色过人，所以这老鸨还是与她配了一间屋子，单独住着。因年纪小，不能**，所以老鸨倒是隔三岔五地找人来叫她学管弦之艺。这一日，这灵哥儿在房内拨弦，那红云就进来说道：“灵儿，妈妈叫你去一个新来的姑娘屋里。”

灵儿听了，就住了弦，问她：“现在就去？”

红云就道：“当然是现在。”

灵儿就又问：“妈妈为何要叫我去？”那红云就道：“妈妈叫你去，你去就是了。又不是叫你陪客，你怕什么？”

那灵儿听了，也就跟着红云，去了那妙玉的屋子。进了里头，那老鸨就拉着灵儿的手道：“你也是金陵来的，这里有你一个家乡人。你且和她说会子话。”老鸨因就指着坐在床边的妙玉。

那灵儿听了，遂和妙玉对视。不想只看了一眼，就觉得熟悉。想了一想，便知她是谁了。因当日自己虽年小，但也到了记事的年纪。虽则不大见到妙玉，但心里的印象总是有的。灵儿看着妙玉，心里激动。但那妙玉却是只管低着头，看着脚下。

老鸨便对灵儿道：“你们好歹聊聊。”因就拍了拍灵儿的肩膀，和红云出去了。这老鸨估摸那刘姥姥根本拿不出一千两的现银来，因想着这灵儿到底还要在这里长住。届时，这道姑回心转意了，她二人互相扶持，再买上几个金陵的丫头，好生**，待过了三五年，就打出‘秦淮八艳’的招牌来，也是一桩美事。

那老鸨走后，这灵儿就对了妙玉，低低道：“妙玉师父，是我——”

妙玉一听，心里惊讶，因觉此女声音熟悉。因就转头瞧了一眼灵儿。只看了一眼，妙玉就失声道：“你，你是巧儿？”

那灵儿听了，就点了点头，目中含泪。那妙玉也就忍着下身之痛，站了起来，朝她走去。握了巧儿的手，妙玉方又仔仔细细地看了一回，这才将她一把揽入怀中，悲叹道：“果然是巧儿！”因见了巧儿，这妙玉到了这时，方才低低地呜咽起来。

巧儿见了，就道：“不能哭。究竟外头有人听着呢。”

那妙玉一听，方又止住了哭声。因对着巧儿道：“好了。不想是我遇见了你。我虽然陷在这里了，但好歹要将你给送出去——”

巧儿听了，就道：“那一日，我跟着其他几个姐姐们，去了那甘露寺烧香，却是遇见了我大伯母。我朝她跪下了，求她帮我。如今我在这里，却是一直在等她的消息。”

那妙玉听了，就道：“你说的人，是那李纨李大奶奶？还是那珍大奶奶？”

巧儿听了，就道：“是兰哥哥的娘。”

妙玉听了，就叹：“我还以为是那珍大奶奶，不想却是她。她不会帮你的，你想也是白想。”因妙玉也知李纨为人。

巧儿听了，就疑惑道：“是么？”

妙玉就道：“她既出了园子，想的就是和咱们一刀两断的了。你母亲在世时，她就和你母亲不投的。如今哪里会来帮你？不要多想了。”

不想，妙玉这话却是漏了口风。这巧儿听妙玉说自己母亲已死，不禁悲切问道：“果然我的母亲不在人世了？”

妙玉听了，就叹：“你母亲是病死的。也是因想的你。”

那巧儿听了，也不说话了。因就跪了下来，朝着金陵方向磕了三个响头，方才垂目叹息道：“我是这有命无运之物。既被我舅舅拐卖进了这里，想必这一辈子都是不能出去的了！”

妙玉听了，因就道：“你放心。我虽然也厌恶这里。但为了你，我怎么着都要将你给送了出去！”

巧儿听了，这才想起问妙玉：“姑姑是怎么进来的？”

妙玉就叹：“具体我也不知。不过不外乎有二，一则是那忠顺王爷见我不从，托人将我卖了来的。再则就是那府里有人见不得我，因此偷着将我掳了出来卖了！”

巧儿一听，就长叹一声：“姑姑已然自身难保了，又有何能为将我送出去？这入了这里，便是再难出去的。我因年纪小，一直在这里学琴学艺，但却也常见那些新来的姑娘，刚进来时，个个都是怎样地要死要活，后来，统统都转了性子，一心一

意地赚银子去了。所以，我想，待我长大了，也定然和她们一样的。在这里，还是要听妈妈的话，不然她整起人来，可是叫人求生不得求死不能。”

那妙玉听了，心里就一通。因看着巧儿，心里暗下决心：不如就索性答应了这老鸨，但求她将巧儿放了。她还小，不该在这里下贱地一辈子。

因想通了，妙玉就对了巧姐道：“我累了。这会子只想好好休息休息。不如你还是出去吧。”

那巧儿因听妙玉声音低沉，担心她寻死。便上前说道：“好姑姑，总是要好好活着。没事时，我便常来看你。”那妙玉听了，也便与巧儿点了头。

巧儿出了去后，妙玉方就出了卧房，去了前房，在桌旁坐下了，拿起筷子就吃饭。本就三天未吃饭，腹中饥饿，方才被那两个汉子弄得简直要昏厥过去，这便更觉得身子无力了。因就猛速吃了大半碗饭，但听房门有脚步声响，抬头一看，见是那老鸨又进来了。

那老鸨见她终于吃饭了。因就在旁叹道：“既如此，何必当初呢？将身子弄坏了，对自己也无好处。”

妙玉听了，想了一想，就道：“我却是扭转了性子了。从前是我不知道男人的好处。”

那老鸨听了这话，就笑：“你这样想，方就对了。究竟你方才也不是无反应。”

那妙玉听了，方就又道：“只是，我有一个要求。”

那老鸨听了，就问：“什么要求？只要不是烦难的！”

妙玉就道：“要我接客，妈妈只需将那小姑娘放出去！究竟，她还小。在这里，也不与妈妈生财。”

老鸨听了，就摇头道：“你说的是那灵儿？那不行。虽她年小，但再过四五年，也就大了。到时，我可一笔一笔地收回银子。”

妙玉听了，便问老鸨：“妈妈果然不愿？”

老鸨就笑：“就是这个不行。姑娘且在想些别个。不过你既想开了，我总是要着人告诉你一下，我这里的规矩。到时，还需给你取一个名字。”

那老鸨见妙玉低了头，反趁势晾了她一把。那妙玉就又道：“实话和妈妈说了吧，那灵儿姑娘却是我的一个侄女儿。当日她被拐了进这里，她母亲只是着急急死了的。因此，到底请妈妈通融一下。”

那老鸨听了，不免来了气，因对着妙玉道：“通融？你们都叫我通融，可有谁来通融我？当日我不过十二，就被妈妈叫人与我破了瓜。可叹那**的人，却是一个鸡皮疙瘩的六十老翁。那老翁年虽老，花样却是不少。鞭子蜡烛绳子都是全的。只弄得我身上青一块紫一块的，躺在榻上三天不能下床。如今，我待这楼里的姑娘，算是好的了！”

那老鸨因想起往事，心里郁闷，也就不想和妙玉说话了。只管抬脚朝外走。

话说这刘姥姥和板儿出了那凝萃院后，祖孙两个就在那旅馆里苦愁起来。板儿就道：“姥姥，不如咱们回去，将剩下的地，全都卖了！”

刘姥姥听了，就叹：“那几分地，也不值几个钱。莫如，还是留着的好。”

板儿听了，想了一想，方又对刘姥姥道：“莫如，咱们去问那掌柜娘子支借一些？”

刘姥姥就又道：“她已经送了我三百两了。我想，那是她的全部了。再借，可就不地道了。”

板儿听了，方又道：“这么算来，到底还差那二三百两的银子。姥姥也就别打肿脸充胖子的了，不如还是赶回金陵，进那园子去知会。这找到了巧儿的下落了，咱们总是要赶紧去告诉那园子里。”

那刘姥姥听了板儿提醒，赶紧就道：“我也糊涂了。只管在这里瞎愁。究竟巧儿姑娘的家人还未告诉呢！走，咱们这就回金陵！”

刘姥姥到底是个精细的人，虽恨不得插上翅膀进那园子告诉黛玉巧姑娘的下落，但到底还是抽空去街上买了一些红糖鸡蛋，去了那二丫头家里，看望一回。那二丫头正在喂奶，一听刘姥姥说果然寻到了那巧儿的了，喜的已然不知如何是好了。

这二丫头因问刘姥姥是赎金可够。刘姥姥就笑道：“够的。这会子我和我外孙子先回金陵，去知会那园子里的人一声。好歹，她们才是巧姑娘的正经家人。”

那二丫头听了，也就点了点头。因不能下床，到底又叫相公雇了辆马车，将刘姥姥和板儿亲送了车上，方才放心。

一昼夜的工夫，那刘姥姥和板儿顾不上吃饭休息，已然到了园子外面。那守门的茗烟见是刘姥姥来了，又知巧儿姑娘有了下落，赶着就去给黛玉报信。一时，那刘姥姥也就先去了潇湘馆。到了那里时，但见这园中的男女，全聚在屋里头了。

黛玉对了鸳鸯就叹：“彼时，琏二哥哥就在那瓜洲。咱们这就着人去知会他。”因就请刘姥姥和板儿先吃饭。

刘姥姥见了，颇不好意思道：“林姑娘，是我无能。若手里头多了那二百两的银子，巧儿姑娘也就被我带回来了。”

黛玉就叹：“姥姥已然够尽心尽力的了。真正姥姥是巧儿的大恩人。”

那惜春听了，就加了一句：“究竟那二丫头也仁义。咱们也需好生谢谢她。”

惜春听了，也就点了点头。黛玉便叫茗烟过来，叫他吃了饭，即刻就骑了马去那瓜洲，给贾琏通与消息。那鸳鸯见了，方就长长叹息一声道：“如此，巧儿能回了来，我也可放心去给二奶奶上香了！”鸳鸯因又将这个消息，告诉了平儿。平儿已然有了五个多月的身孕，因听了鸳鸯这话，也是双十合十，口里念阿弥陀佛。因就挺着肚子从榻上坐起，说要亲手布置巧儿的屋子。

鸳鸯听了，就叹：“不用你劳烦，我来收拾好了。你不过六个月未到，肚子就这样的大。若因劳碌动了胎气，

岂非不是我的过失？”一径说，一径还是叫平儿依旧躺下，又给她添了一点点心，方才出了去。

那刘姥姥带着板儿果然就好吃好喝了一顿。因路途困乏，二人吃喝完毕，也就睡在了潇湘馆内的客房里。黛玉知这祖孙两疲惫，因此只命人在外照应，是不许人进去打扰。

隔日中午，这刘姥姥和板儿睡得酣畅深沉，竟是还未醒来。黛玉也就和湘云惜春先用饭了。不想刚吃了饭，那赵姨娘的小丫头吉祥儿却是慌张过了来，见了黛玉，跪下就道：“姑娘，姨娘没了！”

黛玉听了，便放下了碗筷，对着湘云惜春道：“到底是撑不过去了。我还只当环儿回了来，她又能拖延一些时日的呢！不想，还是这样！”

湘云听了，就道：“到底是病入膏肓了。怎样扭转都扭转不过来的。”

因就叫小吉祥儿先过去。又叫了贾蔷过来，叫他去预备棺椁。黛玉待和湘云惜春去了赵姨娘的屋子，但见她虽断了气，面色却还平静如常。黛玉见了，方又叹息道：“我竟是不周全了。早知如此，就不该叫环儿也跟了去瓜洲的！如此，她也能见环儿最后一面！”

那小吉祥儿在旁听了，便回了黛玉道：“林姑娘，究竟姨娘咽气前，面上还带笑容的。姨娘也问了我，说怎么不见了三爷。我就说三爷随了琏二爷去了瓜洲找巧姑娘去了。姨娘又问我，说那巧儿果然就有下落了，我说有了。姨娘听了，面上就很高兴。说三爷该去，究竟这人总是要死的。见不见他，也不过这样。”

黛玉听了，就叹：“想从前姨娘在府里头，行事说话总是叫人误会的。她却也是可怜。”因又决定将赵姨娘好生厚葬。因又叫人在秋爽斋搭建灵堂，将赵姨娘先入殓了，一应布置完毕，只待贾琏贾环宝玉带了巧儿回来。

果然，那贾琏得了茗烟的信，心里大喜。因就和宝玉等去了那凝萃院。见了老鸨，贾琏就说明了来意。那老鸨不想这贾琏就是那灵儿的父亲。又因他也拿了齐全的银票来，也就陪笑道：“大爷莫要着恼。究竟咱们这里是青楼。这开了门，就是要做生意的。这既有人卖姑娘，我又如何不收呢？不过，大爷既带了银子过来，我也就不为难大爷。”

这老鸨一径说，一径就叫红云去将巧儿带了出来。那巧儿正在房中看谱子，因听了红云叫唤她，就道：“红云姐姐，这一大早的，难道妈妈又要叫我？”

这红云听了，就朝巧儿笑了一下，口里说道：“灵儿，你的好事来了。实话告诉你，你的爹爹来了，带了银子说是来赎你了！”

那巧儿听了，还只当红云说笑话。那红云见她不信，就催促道：“快去吧。真的是你爹爹来了。这是多好的事，真正我替你高兴！”那红云一径说，一径就拉着她的手，只管往老鸨房中去。

那巧儿也就迟迟疑疑地到了门前，抬眼一瞧，见那房内坐着的二人，一个是二叔宝玉，一个正是自己的父亲！巧儿见了贾琏，当真是悲喜万分，因就在门外唤道：“爹爹——”

那贾琏听了这声音，心里激动。因就看着门外的那个七八岁的小姑娘。只看了几眼，就知是自己三年未见的女儿。贾琏遂站了起来，上了前，一把抱住了女儿。父女二人相拥大哭。

宝玉也过来了，因也上前抚慰。那老鸨见了，也就痛快收了银子。贾琏和宝玉遂带了巧儿出了凝萃院。待去了马车旁，那贾环在旁已然遥遥地见了。贾琏遂对了巧儿道：“女儿。你能出来，自是亏了多人的帮助。你三叔也是其中得力的一个。”

巧儿听了，遂走到贾环的面前，行礼欲拜。贾环就道：“你能出来就好，不用行礼，我是的亲叔叔，只是替你着想的。”

那贾环便要抱了巧儿上车。巧儿上车前，方才懊悔道：“我忘了说一事了！”

那贾琏就问她何事。巧儿就道：“那妙玉姑姑也在那楼里。我却是见过她的。”

贾琏听了这话，心里吃惊。宝玉忙问：“巧儿，你果然见过那妙玉？”

巧姐听了，就点头。将自己所见妙玉一事告诉了父亲等。贾琏听了，忙命李贵调转马头，因就要折回凝萃院。宝玉就叹：“原来她被那忠顺王逼去了王府，不想却是被卖到了妓院！”一径说，一径就将手狠命捶打车上的木辕。

巧儿既走，一时那凝萃院的姑娘们都知道了。那妙玉也在房中悉知了，一面替巧儿高兴，一面就替自己难过。因又在心里猜测这赎巧儿的人是谁。那老鸨也就进了妙玉的房中，看了看妙玉的脸色就道：“我知道你是在羡慕那灵儿。不过，她既走了，你也好安心地替我接客了！这会子，我要替你安排一个扬州的巨贾！那些个扬州来的富商，出手都是最阔绰的！”

那妙玉听了，只是低了头，沉吟不语。那老鸨只当她害臊，因就笑道：“姑娘何须难为情。究竟那男女之事，你也品出了滋味。”那老鸨因又对她道：“你若点头答应尽快接客，我这里给你再添置一些珠钗衣裳。这房间里的摆设，也该再增添一些。”

那妙玉听了，方就凄然笑道：“多谢妈妈费心了。妈妈若果有心，不如给我几只金戒指。究竟我小到大，只是带发修行，却未带过一个戒指。”

那老鸨听了，就笑：“这个简单。你且等着。你这样好看的手，原就要戴几只戒指。”那老鸨说着，果然就出了去。半盏茶的工夫，那老鸨就给她送了两对赤金镶宝石的戒指。妙玉也就收下了。

待老鸨离开后，妙玉就将房门关了。因看着这桌上的两对戒指，深深叹一口气，遂将这四个戒指，一个一个地艰难吞入口中，咽了下去。方又将身上的衣裳换了，复又穿上了自己的道袍，从容躺在了榻上，闭目等死。她是知耻而后死。

（本章完）