第十九章 谈妥

当艾尔通被押到方形客厅的时候，其他人都退出了这里。

“艾尔通，听说是您想见我，对吧！”爵士沉着冷静地问。

“爵士，没错！”艾尔通回答得倒还是老老实实。

“您想单独和我说些什么？”

“嗯，是的。我还是主张巴加内尔和麦克那布斯少校也在场，这样更加好些。”

“为什么更好呢？”

“对我来说，更加好！”

艾尔通一副镇定沉着的表情，格里那凡爵士凝视了他片刻，之后就吩咐人叫少校和巴加内尔进来。

“好了，现在我们都在这里了，您可以说了吧！”当邀请的两位朋友进了客厅之后，格里那凡爵士连忙催促艾尔通说道。

艾尔通定神下来，就开始说了：

“爵士，按照以往的惯例，凡是签订条约或者进行谈判，需要有证人亲自在场，这证人必须签字画押。我请这两位先生来这里，目的就是这个。严格来说，来这里是和您谈判的，只需要您答应一个交换条件！”

格里那凡爵士非常恼怒这小子的嚣张气焰，但他还是令自己平静下来了；毕竟目前还是有求于他。于是，他就点头同意道：

“好的，说说你的交换条件！”

“这交换条件很简单！”艾尔通说道，“我知道你们想从我这里获取一些确定的消息，我想从你们那里得到一些好处。这叫做一手交钱、一手交货，这交易非常公平！爵士，您看怎么样？”

“您能告诉我们什么确定的消息呢？”巴加内尔急不可耐地问道。

“我现在不先问您提供的消息，”格里那凡爵士插嘴说道，“现在，我倒是很想知道，您想得到什么好处？”

艾尔通很满意爵士的表态，点点头说道：

“实际上，我需要的好处并不多；爵士，你说过要把我交给英国当局吧！”

“艾尔通，是的！这样做很合理！”

“我并没有说这么做不合理！”艾尔通镇定自如地说道，“如果我要求您放了我，您肯定不答应，是吧！”

艾尔通这开门见山、直截了当的表述令爵士稍稍愣了一下；但想到要知道哈利•格兰特船长的下落，还依赖于他提供消息。但是，爵士也知道，法律的尊严是不允许违反的。沉吟片刻之后，爵士心里忠于法律的精神占据上风，于是，他说道：

“这不可能的，我没有释放您的权力！”

“我也不要求您释放我！”艾尔通说道，语气倒有一些理直气壮。

“那么，您希望得到什么好处？”

“爵士，我现在是有一个折中的办法；我现在的处境，要不去绞刑台，要不去自由天地；我不愿意上绞刑台，您又不愿意给我自由；所以，我想到了一个能够两全其美的好办法。”

“这个办法是什么？”

“您就把我丢到太平洋上的一座荒岛上面，同时给我一些生活必需品；这样我能在岛上一个人生活，也好在那里忏悔自己的人生。”

艾尔通的条件，格里那凡爵士也没想到，所以一时也拿不定主意；于是就转身扭头去看旁边的两个朋友；但他们也是默默坐着，也不知道如何回答。爵士停下来，想了一会儿，就继续说道：

“艾尔通，如果我满足您的条件，您可以告诉我您所知道的真实情况。”

“爵士，这当然了！我担保，我能把所知道的格兰特船长和‘不列颠尼亚号’的全部情况都讲述。”

“全部都讲出来？”

“对的，全部都说出！一点都不保留！”

“您用什么条件保证？”

“以我的人格来保证！爵士，要知道，一个无恶不作的人也有人格！而且，我也没其他好担保的，信不信就由您了！”

“好的，我相信您！”

“您相信我，这做法是对的！即使我欺骗了您，您不是还有收拾我的办法吗？”

“有什么收拾您的办法呢？”

“我在荒岛之中，没有办法可以遁逃，您照样可以逮捕我呀！”

艾尔通说得很有道理，看他对答如流的态度，证明他考虑得很周密；可以看到，他可是真心诚意想要和人谈判。

“对了，爵士，还有这两位先生，”艾尔通继续说道，“现在都可以看到了吧，我把话都挑明白。我并不想敲诈你们。而且，为了证明我不说谎话，我还需要告诉你们一个事实。”

“什么事实，您继续说说。”

“爵士，虽然您还没有同意我提出的条件，但我还是不想隐瞒一切；其实，关于哈利•格兰特船长的下落，我知道得很少。”

“很少！”格里那凡爵士惊呼道。

“对的，爵士。我所提供给你们的，只是一些我和格兰特船长琐碎的小事，都是和我自己有关的；可能对你们寻找他帮助并不大。”

这话让爵士和少校感到颇有一些失望；原来以为这小子掌握了许多秘密，但却没料到这一回，他掌握的情况对寻找格兰特船长一点儿帮助都没有。但是，巴加内尔却没有任何表情。

但是，无论怎么说，三个人还是感受到艾尔通坦诚的态度，尤其是最后补充那一句，非常令人感动：

“爵士，我现在丑话说在前面；从谈判条件来看，对您有利的条件是少，但对我有利的条件多，所以一切请您仔细考虑一下。”

“好的！艾尔通，没关系了！现在您就说说看，我允许您的条件，可以帮你在太平洋上寻找一个能忏悔的小岛。”

“好的，爵士。”

这一次谈判结果，艾尔通应该说是感到满意的，但旁人却看不出他是否感到欣慰，因为他脸上没有一点儿喜悦的表情

，仿佛这些谈判的结果和他毫无关系。

“我们现在不去提问题，您就从头说说，就从您到底是谁开始。”

“先生们，我的真名确实是汤姆•艾尔通，”艾尔通开始说道，“如之前我所说的，的确是‘不列颠尼亚号’上的水手长。在1861年3月12日，我跟随格兰特船长离开了格拉斯哥，在太平洋上航行了十四个月，目的是想找一个能建立苏格兰移民区的优越地点。格兰特船长的确是个了不起的人，满怀豪情壮志；我们俩经常发生矛盾和争执，性格合不来。他的性格倔强，只要决定下来的事情，任何人都不能反对；但我又不是一个屈服于他人的人。他要求自己非常严格，对别人也是很严厉。所以，我在无法忍受的情况下，就想到去叛变；而且还想拉上船上的其他水手们一起和我把船抢走！在这里先别讨论，我这个做法到底对不对，要讨论以后再说。反正，我所做的，格兰特船长都知道了；他于是大发雷霆，在1862年4月8日的时候，船行驶在澳洲西海岸的时候，就赶我下船了。”

“啊！澳洲西海岸！”少校打断说道，“这样一来，您是在‘不列颠尼亚号’还没到卡亚俄的时候，就不在船上了。是不是船到达卡亚俄之后，就没有任何消息了。”

“对的！当时我在‘不列颠尼亚号’的时候，它就没在卡亚俄一带停泊过。在爱尔兰人帕弟•奥摩尔庄园的时候，我之所以向你们提及卡亚俄，其实是你们事前就告诉我，它在那里停泊过。”

“接着，您继续说下去。”格里那凡爵士催促道。

“后来，我被丢到了一个荒无人烟的岛屿上，那里距离西澳省的省城伯斯上的流放拘押地仅仅有二十英里。当时，我在海边很茫然，不知如何行动。正在要走出绝境的时候，正好遇到了一伙从拘押地里跑出来的流放犯；接着，我就加入了他们团伙。这两年半和流放犯的漂泊生活，我就不一一细说了。我只是想告诉您们，在我成为流窜犯的头头之前，就改名叫本•乔伊斯。在1864年9月，我就在那爱尔兰人庄园里，以艾尔通的名字做他们的雇工。当时，我是想在那里等到机会，想去夺取一条船，这就是我唯一的夙愿。正好两个月后，你们的的‘邓肯号’就来了。你们一到那里，就把格兰特船长的事情都说得清清楚楚；因此，我才知道之前不了解‘不列颠尼亚号’的许多事情。如：在卡亚俄，‘不列颠尼亚号’停泊；在1862年6月，也就是我被船长发放到岛上的两个月后，它传达了最后的消息；几封求救信；在37°线上，船只失事；你要探访格兰特船长的真正原因，等等。在那时候，我第一眼就看上了‘邓肯号’，感觉这艘船实在棒极了，真的比英国兵舰的速度还要快；所以，我一心盘算怎么能弄到手。恰好，‘邓肯号’坏了，必须修理，所以我就提议把船开到墨尔本去。我于是以‘不列颠尼亚号’上水手的角色，编造了一个船失事的故事，并且把你们引到故事中失事的澳洲东海岸去。因此，就这样，我带领你们穿越了维多利亚省。前前后后，都有我的一些弟兄跟着。在康登桥上那一件惨案，是我弟兄们干的；说句实话，他们这么做是没必要的；因为‘邓肯号’只要一到了东海岸上，就不会逃得出我的手掌心。如果‘邓肯号’我真的能拥有，我就能成为无敌的海上霸王，还用得着干小儿科的犯罪事情？因此，我才辛辛苦苦把你们拉到斯诺威河那一带。你们的牛马是我用胃豆草毒死的，牛车是我故意陷进泥淖中的，之后——之后发生的事，你们全部知道了，就没什么好说的了。唉，如果巴加内尔不一时粗心大意，写错地址的话，‘邓肯号’现在就落入了我的手中了。以上，就是我的全部故事。我很抱歉，我说的东西实在太简单了。恐怕，我提供的消息对你们寻找格兰特船长是没什么益处的；所以，在这一次谈判中，你们和我商议的条件，对你们是吃亏的，这一个我已经在事先说明了！”

当艾尔通说完的时候，就紧紧抱住胳膊，一脸平静，不再吭声。一时间，格里那凡爵士和两位朋友也无话可说；这个恶棍现在把全部的经历都讲述了，如果不是巴加内尔粗心大意，他们的阴谋诡计真的就能成功！那时，后果将是可想而知了！在杜福湾，格里那凡爵士发现那一件黄色的囚衣，就是一个最好的证明；很明显，这一些歹徒做好了准备，在杜福湾接应自己的头头；但一直等不到，可能又流窜到新南威尔士省的乡间，去干为非作歹杀人放火的事情了。忽然，少校想到了一件事情，就连忙询问艾尔通：

“您确定是在1842年4月8日，在澳洲西海岸一带被赶下船的吗？”

“对的，没错！”

“在那时候，格兰特船长有什么打算，您都知道吗？”

“稍微知道一些。”

“当时，我只知道，格兰特船长准备去新西兰。但在我被撵下船之后，他真的是否去新西兰了，这个我就不得知。很可能，他真的去过了，因为这封求救信上，‘不列颠尼亚号’的失事时间，1862年6月27日，这是相符的。”

“当然很相符！”巴加内尔补充道。

“但是，在信件上，并没有说到‘新西兰’呀！”格里那凡爵士疑惑不解地说道。

“这个问题，我就解释不清楚了。”艾尔通补充道。

“艾尔通，好的！”格里那凡爵士补充说道，“现在，您做了自己的承诺，我也去做我的承诺！我们将要商议一下，在太平洋哪个地方，为您找一个小岛屿。”

“爵士，您随便给我一个岛屿生活，这就行了。”艾尔通满意十足地说道。

“现在，您就下去吧！等我们商量决定之后，再把一切告诉您！”

接着，两名水手押送艾尔通回到他的舱房去。

“其实，这个坏小子可以成为一个杰出

的水手！”少校叹息道。

“对呀，这个人能干、聪明、又坚毅，可惜走上了歪门邪道。”爵士回答道。

“真不知道，现在格兰特船长究竟在哪儿？”少校又叹息道。

“看来，情况不妙了，要可怜，真的可怜这两个孤儿。他们一心想寻找自己的父亲，可惜现在到哪儿去找呀？”格里那凡爵士叹息道。

“我知道，应该上哪儿继续找！”巴加内尔忽然说出了这一句话。

说起这巴加内尔，在审问艾尔通时，他一直沉默缄口站在旁边，几乎不说出什么问题。可是，现在却冒出这么一句话，实在令人奇怪。

“您真的知道应该去哪里寻找吗？”格里那凡爵士大声地问道。

“对的，知道。”巴加内尔从容不迫地回答道。

“你是怎么知道这线索？”

“从那几封信中推理出。”

“嘿，这时候别开玩笑了！”少校耸耸肩，不屑一顾地说道。

“麦克那布斯，听我说，您别不相信。一开始，我就是怕你不相信，所以就一直没作声。但今天经过艾尔通这么讲述，我的看法还是得到确认了！”

“是新西兰吗？”格里那凡爵士焦急地问道。

“你们先别急，听我慢慢说说，”巴加内尔十分认真地说道，“当时，我写错的一个字，却恰巧破坏了艾尔通的阴谋；但实际上，我写错的字，并不是毫无道理犯错的！当时，我在一边听爵士口述，一边记录的时候；那一份《澳大利亚暨新西兰报》恰巧掉在了地面；当时，那一报纸是折叠起来的，露出了报纸的后一半名字。我正好看到，《Australian and New Zealand Gazette》这报刊名字的aland这半个词。我突然眼睛一亮，想着这半个词，正好是信件上的‘aland’？为什么我们会理解为‘登陆’，而不看做‘新西兰（Zealand）’这个单词的最后一半呢?”

“有道理。”格里那凡爵士连忙点点头。

“我也是责怪自己，这么重要的一点，事先为什么不留意呢？”巴加内尔自信满满地说道，“可能当时我全部心思都用在解读那一封法文信件上了，因为相对其他信，这一封信比较完整！可惜法文信上偏偏没有这一个词！”

“哼！我的巴加内尔，您真会浮想联翩！”少校忍不住嘲讽说道，“现在，一下子，您就把先前的两种解释忘得一干二净了。”

“我真的没忘记，我可以再解释！”

“好的，您再解释一下，austral这个单词吧！”

“按照字面的意思，应该是南半球的吧！”

“好的，那indi这词呢？在此之前，您理解为‘印第安人’（indiens），但之后又说是‘土著人’（indigènes），到底应该是哪一个呢？”

“我现在觉得，肯定应该是第三种解释：‘走投无路的人’。”

“好！还有contin呢？应该是‘大陆’（contnent）的意思吧？”

“但新西兰这是一个岛，那就不会是‘大陆’。”

“这样一说，又是什么意思呢？”爵士焦急地问道。

“亲爱的爵士，您别焦急。等一会儿，我把这一封信从头到尾连串起来，再给您解读一次，您再做出判断，是否正确？实际上，在我做出解读之前，我就请你们留意两点：第一点，要把脑子里先前的解释统统都遗忘掉，专心研究新的解读方式。第二点，有一些地方是牵强附会，但都是一些无关紧要的东西，如‘gonie’，在此之前，我觉得理解都有一些欠妥，但都找不到其他合适的解释来；同时，我的解释，主要依据还是那一封法文信，可写信的人却是一个英国人，估计法语不精通。在强调了这些之后，我给你们再解释一下那三封信吧！”

接着，巴加内尔就从容不迫地宣读这求救信的第三次解读了：

三桅船‘不列颠尼亚号’，在1862年6月27日，在海上不幸遇难。在风高浪急的南半球海面上沉没，在接近新西兰——也就是英文信上的“登陆”。船上的三名幸存者——格兰特船长和两位水手——登上了北岛，但在这蛮荒岛屿上，不幸成为走投无路的人。因而，今晚就把此信抛入大海之中，寻求获救。地点是在37°11′。请见信的人，速来这里营救。

巴加内尔第三次解读完了，这个新的解释是很有道理的。但前头两次听起来也是合情合理，结果不还是被证明理解有错误吗？爵士和少校也不想再去争辩了。既然大家能在37°线上的巴塔戈尼亚海岸，还有澳大利亚海岸上都没寻找到格兰特船长；那么，在新西兰一带，很可能就会遇到他。两人对巴加内尔的这一次解读都表示了由衷的赞同。

“但巴加内尔，您既然有着一个看法，但为什么这两个月来一直隐瞒不说？”格里那凡爵士迷惑不解地问道。

“我是担心，这一次又让朋友们空欢喜一场。所以，当时我就叫你们去奥克兰，因为那儿正是信上所标明的37°线上的地点。”

“但之后，我们被迫偏离去奥克兰那里，您怎么又不说呢？”

“我是觉得，即使说了出来，解释得再明白，也成为不可弥补的马后炮了，那时真的没法营救格兰特船长了！”

“这话的意思是什么呢？”

“我所想说的，如果‘不列颠尼亚号’真的在新西兰一带发生事故，却已经过了两年；这船上的人，不是被淹死，就可能被野蛮愚昧的毛利人杀了。”

“我的朋友们，我们先别说出这些话！”格里那凡爵士忧心忡忡地说道，“当我们遇到适当的机会，再向格兰特船长的两个可怜孩子透露这一个不幸的消息吧！”

（本章完）