因在姑苏甄家待的惬意，那薛蟠也就不回神京了。因就给薛蝌写了封信，告知他入赘甄家一事，并说自己事事如意。薛蝌接了信，读罢果然欣喜，因就告诉了宝琴。

那宝琴进了园子，遂将薛蟠和英莲一事，告诉黛玉湘云等。湘云听了，倒是感叹起来了。便对了宝琴道：“我猜那英莲就是香菱。只是她偏说自己不是，也是奇怪。”

黛玉听了，想了一想，就道：“倒也不奇怪。她若还叫香菱，只叫她记得许多不开心的事。这叫了英莲了，便仍是父母膝下不离不弃的好女儿。”

宝琴听了，就笑：“果然是这样。反正他二人如今也在一处了。这果然好。待我大哥哥成亲那日，我定要和我哥哥一起去姑苏恭贺。”

黛玉听了，遂就问宝琴：“想那娇杏果然还在那甄家了？”

宝琴听了，就点头道：“不错。我大哥哥的信中，也提到了那娇杏。只是问她什么，她都说自己从未离开姑苏半步。”

黛玉听了，就道：“若果然什么都不记得，那也自是好。这不记得了，心里也能安静。”

这些时日，那怡红院因有了婴儿的哭声，自是比从前热闹。这一日黄昏，湘云遂去了鸳鸯那里看望，待回来时，却是在沁芳亭遇到了宝玉。

宝玉见了湘云，就笑：“你是从怡红院里出来的？”

湘云就点头：“链二哥哥的孩子果然可爱。”

宝玉听了，也笑：“这有孩子就是好。想咱们这个园子，许久不闻婴孩的哭声了。”

湘云听了，便一笑：“有孩子就有生气。”那湘云想了想，因又问宝玉：“宝哥哥，你究竟什么时候搬去那刘庄？”

宝玉听了，就道：“现在还不过去。待到了那夏天。”因又告诉湘云：“我在那里买了个宅子。那宅子后头有个很大的池子，想到了夏天，那池子里的莲花，一定绽放的蓊蓊郁郁的。若在那池子边搭个屋子避个暑，也是极好的事。”

湘云听了，就叹：“宝哥哥，这园子里也不乏池子。你若要避暑，横竖哪处都行。究竟，我们的心里，还是希望你留下的。”

宝玉听了，就笑：“不一样的。与我而言，园子是园子，外面是外面。”

湘云听了，就问：“可是你嫌这园里的池子是人工开凿的？所以，只想去外面领略天然？”

宝玉听了，想了一想，还是摇头：“倒也不是这样。我只是想做个真正的农夫。若还在这园子里，总归是四不像。”

那湘云听了，也就明白了。因就对宝玉道：“我懂了。”因就转身下了那桥。

宝玉见了湘云的背影，就又道：“云妹妹。我这之后，你当怎样？”

湘云听了，就笑：“我不怎样。无非还是一个人，继续住在这园子里。”

宝玉听了，就摇头道：“这样不好。终究林妹妹是要出嫁的。莫非她嫁了北静王了，你也要跟着去？”

湘云听了，就又笑：“她走了，我还是这样。若这园子容不下我了，好歹我就一个人搬出去。”

宝玉听了，就叹：“你想住，便可住一生一世。只是你一个人，到底凄凉。想你以后若老了——”

湘云听了，就苦笑：“宝哥哥，我哪里想到这许多？我不过过一日是一日。想我经历了那一遭，虽外表平静如常，但到底是心灰了。”

宝玉听了，心里不忍，因就对了湘云道：“你若是愿意，不如就随了我走。”

那湘云听了，就又叹：“我若是跟了你出去，得用个什么由头呢？”

宝玉听了，就笑：“何须什么名头。到底你是我的表妹。你若愿意，我便照顾你一辈子。”

湘云听了，就笑：“听你这样说，我果然高兴。只是，我到底不能跟你走。”因就看了下宝玉，离开沁芳亭走了。那宝玉立在那里，看了湘云许久，却是不懂她的意思。

这一日，水溶也扶了根杖藜进了园子来。黛玉请

他在潇湘馆里，自己书房坐下。紫鹃过来上了茶，水溶方道：“玉儿。这还是我第一次到了你书房。”那水溶便又看了下黛玉书房的摆设。

黛玉听了，就悠悠笑：“怎么，我的屋子怎样？”一径说，一径就燃起了淡淡的芸香。

水溶见了，就问：“现在也不是夏天。莫非这屋子里有虫子？”

黛玉听了，就笑：“虽不是夏天。但潇湘馆近竹近水，稍有不注意，就会有一些肉眼都不看不见的小虫子飞了进来。我倒还无所谓，只是担心云姑娘不便。”那黛玉说完了，就又朝水溶笑：“真正，你还未回答我的话呢？”

水溶听了，就道：“我未进来时，就猜你的屋子是这样。想你也不好装扮，那么屋子里头，堆积的自是满满的书了！”

黛玉听了，就笑：“女为悦己者容，你怎知我不爱装饰？”

水溶听了，就喝了口茶，与她道：“玉儿，你这样一说，直叫我心里伤心。”

黛玉听了，就又笑：“王爷。我不过与你玩笑罢了！只是，相比于装扮和读书，我的心，自是在后者。”

水溶听了，就站了起来，到了她书橱前，浏览了一番。方道：“玉儿。你这个爱好，在你十二岁时，我就知道。”

黛玉听了，想了一想，还是叹道：“时间真快。不想我认识王爷，也足足快六年了！想咱们初见，却是一个大冷的冬天，我在阶下赏梅，你过来与我谈论诗词——”

水溶听了，就也笑：“是啊。当日我在你家见了你，心里只是紧张之极的。”黛玉听了，心中不解，因问水溶：“这些我果然不知。只是当日我不过十二，王爷见了我，何至于紧张呢？”水溶听了，就与她道：“如何不紧张？虽则是冷天，可与你说话，我心里只是忐忑。手心里沁出细密的汗。”

黛玉听了，就叹了一叹。水溶就道：“只因在乎你。所以才紧张。想来，从见了你第一眼开始，我的心里，就有了你了。”

（本章完）