贾母见贾赦贾政走了，就对水溶叹：“王爷，想我也不能活几日了。想我一生也颇见了几次大风大浪，不想到了临了，却遭了这番劫难。这府里的诸人大都无辜，这始作俑者却是我。却带累的他们终日凄惶。只要能减免他们的罪过，叫我现在就死，我也是愿意的！”因心里激动，对着水溶不禁又咳嗽起来。

水溶听了，只能抚慰道：“老太太，事情总是未到最坏的地步。休说以后。”

鸳鸯在外闻听贾母咳嗽，到底又进了来，给她喂了一口人参汤。贾母被汤吊着，总算又平息了一些。鸳鸯退下后，贾母又道：“我知王爷会竭力保全府里周全。但树倒猢狲散的，我已能料定他们以后了。”

想想又叹：“天下无不散之筵席。这府里一百多年，已然够赫赫扬扬的了。盛极必衰，自古不变的道理。”因说完了，却又沉默不语了。

水溶听了，便也叹道：“今上毕竟是明君。行事还是有分寸的。”

贾母就道：“我是知道最坏的形容的。左不过还是和甄家一样。坐牢的坐牢，被卖的被卖。死的死，病的病。”

水溶就道：“总之，老太太还是养病要紧。”因将皇上叫他出征回疆一事告诉了贾母。也将皇上许诺之言一并说了出来。贾母听了，心里方又缓解了好些。

因对水溶道：“玉儿知道吗？”

水溶就道：“不知。”

贾母就叹：“此番出征，路途遥远，耗时又长。一年半载王爷是回不来的。无事，你可多和她盘桓。虽你们还未成亲，但我这里并不讲究这些虚礼。”

贾母见了水溶，只将他当作了府里唯一的保护神。水溶就道：“若说见，我的确想见一见她。”

贾母就叹：“玉儿是个细致之人。你这番出去了，想必她在园中，日日盼念。”

水溶听了，就道：“我知道。”

贾母想了一想，方道：“我这叫人进园子唤她。”贾母说完了，又加了一句：“还有几天

，中秋就要到了。我估摸着我还能扛过中秋去。届时，我安排你们再行见面。”

水溶听了，不禁说道：“近日事情多，我竟忘了。中秋之礼，我府里已备下了。明日就送来。”

水溶又道：“老太太真的不必多想。想我和府里也联姻，可皇上也未说什么。我想，命我征讨回疆，也是信任我。我看，皇上此时也在考察府里动静。若一味露出凄惶了，只叫皇上不悦。究竟皇上也没拿府里怎样。”

贾母听了，果然说道：“王爷说的是。”一时又悔恨：“老身悔没早点将玉儿许了给王爷。早前老身还一再烦难，不过王爷到底没有放弃。”

水溶听了，就叹：“为了她，本王永远不会放弃。”因心底又露出一丝感慨。

一时，贾母已唤琥珀叫黛玉去了。黛玉听了，也就梳洗了，同了紫鹃，往贾母处走来。出了潇湘馆，黛玉一路无语，紫鹃就问：“姑娘怎么不说话？”

黛玉就叹：“此番形景，叫我说什么呢？”

紫鹃就道：“莫如，姑娘见了王爷，说动王爷早点娶了姑娘去！我总觉得，在这府里呆长了，会出什么事似的！”

黛玉听了，就叹：“若说出事，也不过抄家之事。”

紫鹃就叹：“想不到好日子还是这样地短。”因垂头不语了。二人到了贾母的垂花门前。鸳鸯朝着黛玉招招手，黛玉也就进了去。

果然，水溶在这里。黛玉见了，就朝他微微一笑。意即自己很好。水溶会意，亦朝她微笑。

黛玉见了贾母，贾母就叹：“你来了。很好。和王爷多盘桓一会子吧。我累了，只想回房休息。王爷若走了，你请你舅舅们送一送。”

水溶听了，就道：“也不必麻烦赦公政公。莫如还是和从前一样。”

贾母听了，也就道：“罢了。但凭王爷喜欢。”因勉强站了起来，鸳鸯等忙搀扶着，进了屏风之后。鸳鸯见紫鹃在外屋候着，也叫人拉了她过去里屋叙话。

屋

里，只剩了水溶和黛玉二人。水溶看了她半响，方道：“不日，我就要领旨，去那回疆了。”

黛玉一听，心里一惊：“回疆？那么远？”

水溶听了，便苦笑道：“是啊，很远。但我又不得不去。”

黛玉听了，便露眷眷不舍之意。好半天，方叹：“若我是王爷，我也自当去。”

水溶就道：“不过，你若要我不去。我就不去。”

黛玉听了，就笑：“可王爷也知道，我不会说这样的话。”

水溶朝她走近，亦道：“我知道。你从来都是懂我的。”

黛玉抬起脸看着他，目露深情道：“你若去，我祝你一路顺风。”

水溶就道：“你放心。我一定会凯旋而归的。”

黛玉就道：“究竟你上的是战场。你这一去，只怕我要心心念念地念着你。”说完了，心里真觉不舍。水溶见了，就叹：“但愿人长久，千里共婵娟。我若得胜回来了，只怕府里也能得安定。皇上说这个交易可行。”

黛玉听了，就苦笑道：“以前，你也出行过一回的。若你再出去，我想我大致会习惯。”

水溶就道：“一年半载，说快也快。待我回来了，就来府里娶你。”说着，又上前轻轻握住了黛玉的手，又笑：“果然你的手心有热度了。可见胃寒这顽疾，到底是好了。”

黛玉听了，低了低头，也并不抽回手，只是慢慢道：“为了能和王爷长远，我必要调养好身子。”

水溶听了，就叹：“我看府里暂时也无忧。这贾府说到底也是我的妻族，我在前方作战，怎么着还是要保证贾府安定。”

黛玉听了，本想说：“世事难定，兴许你走了，皇上那厢就下了旨意抄家了呢？”和话到嘴边，却又变成了这一句：“大概也是如此。所以你在前方，不必为我担忧。说到底，我只是贾府的亲戚。一时不便了，我仍可搬到外头住。外头我购了屋子。”

水溶听了，就笑：“好。”

（本章完）