迎春听了，就叹：“不想公子倒是实诚之人。并不拐弯抹角的。”

孙绍祖听了，停了一停，方道：“我原不会拐弯抹角。但是姑娘若应了我，以后就不许改变。总是要有信用。”

迎春听了，就道：“我懂。”

那孙绍祖因有要事在身，想着不能延迟，因与她道：“好。三日之内，我等着姑娘的信儿。”那孙绍祖一径说，一径就骑马离了水月庵。

迎春立在那处，看着孙绍祖骑马疾驰而去的背影，想了一想，方又往马车这处走来。那司棋见了，忙和绣橘下车，将迎春扶上车去。

车夫驾马返回，那司棋就问：“姑娘，那孙公子可曾欺负与你？”

迎春听了，就对了司棋绣橘一叹：“不曾。他说我若还不上银子，不妨考虑嫁给他，如此就能两清了。”

司棋听了，遂和绣橘对看了数眼，方小心翼翼问迎春：“那么，姑娘是怎么想的？”

迎春听了，就道：“我的心很乱。且等咱们回园子，与林姑娘几个商量了再说。她们俱是细致的玲珑人。”

话说迎春一行回了大观园，去了潇湘馆，见黛玉正和探春几个商讨如何再开辟几处荷池。思了一思，遂将心底之事暂时隐住了不说，且等晚上再去找黛玉。

日暮西斜，彩霞纷飞时，迎春用过了晚饭，方携了司棋出了紫菱洲。不料刚出了游廊，就见王善保家的一路颤颤巍巍而来。那王善保家的见了迎春，扑通一声就跪下了。迎春惊异，知她年纪大了，因叫司棋扶她起来，又问何事。

那王善保家的听了，就哭泣道：“姑娘，咱们老爷没了。”

迎春听了，心里一痛。因问王善保家的，说道：“嬷嬷，这个消息可确切？”

那王善保家的听了，起了来回：“听人说，近几日那柴房睡着的焦大不大好了，我就去厨房看了一回。不想周大妹妹也过了来，凄惶

地告诉我，说她女婿冷子兴从长白山回了，说托了人，也见到了咱们老爷和二爷。说老爷年纪大了，也不用抬石头，只需搬些磊土。每逢节气到了，也能吃上一些酒肉。二爷年轻，就苦了一些了。不过她女婿又说了，二爷干活虽卖力，身子骨却比从前要好。既得了这个消息，她女婿也就预备着回来了，毕竟老远的路。不料刚要坐车出发，就听得二爷托人来传话，说是那天晚上老爷睡觉时，一口气没有喘上来，就过去了。二爷因不得回来，只得将这个消息告诉那冷子兴。周大妹妹的女婿听了，也慌了。因老爷尸首在北边，一时也不能运会，只能在那里入葬。那冷子兴一回了来，就赶着进园子告诉他丈母娘。那周大妹妹本欲要过来回姑娘的，可巧见了我。”

迎春听了王善保家的这样一说，就扶住了司棋，凄凉一叹：“我知道了。这一来回，我估摸时间，大概老爷上月就过了世了。”

王善保家的听了，就道：“老爷虽不得回来，但好歹也该置一座衣冠冢。和太太合葬了。”

迎春听了，就叹：“我懂。你先去告诉周姨娘。那周姨娘虽未生下个一男半女，但好歹也跟了老爷二十多年。她和老爷，还是有些情分的。”

那王善保家的听了，就道：“是！”

王善保家的去了，那迎春就深深一叹：“我生下就没有母亲。不想父亲也不在了。太太死了，凤姐姐也死了。真正我是孤家寡人了！”

司棋听了，就劝慰道：“姑娘，好歹二爷还在。鸳鸯和平儿也是二爷的人。咱们也还需继续找巧儿姑娘。”

一时，园子里皆知道了贾赦去世的消息。宝玉也从帽儿胡同回了。宝玉黛玉迎春探春等在嘉荫堂置办了灵堂，果然又为贾赦立了一个衣冠冢。那周姨娘哭的十分哀苦，因觉得半点指望也无，就从怀中取出一块生金，在贾赦灵前吞金子而亡了。黛玉等听了，十分惊异。那探春遂叹：“她这又是

何苦？都熬了二十年了，又为何不愿再活下去呢？且我们也待她极好。”

黛玉听了，就叹：“想大舅舅未娶妻时，周姨娘就在他跟前侍奉了。虽不是夫妻，但却很有些情意。虽然迂了一些，但也可敬可叹。”

迎春从地下起了来，也悲切道：“我竟不知她这样刚强。从小只见她细言细语的。”

黛玉就道：“既如此，咱们赶紧再制备一副棺椁，将她也安置在大舅舅身边入葬了。”

探春听了，就点了头，与宝琴道：“你去账上支银子去。”

那赵姨娘闻听了消息，也赶着过了来。赵姨娘就叹：“大老爷过去了，想老爷也该不远了。”

探春听了，就道：“母亲别这样想。”

赵姨娘听了，就看了探春一眼，说道：“你懂什么？太太在世时，虽和老爷处了二十余年，但究竟半点不懂老爷。我却能时时揣摩老爷的心思。我这几天眼皮也直跳。几回梦里，也梦见了老爷。”

探春听了，就道：“母亲是累了。不如还是回去休息。这里也并不需用你。我们几个就够了。”

赵姨娘见探春不信，就又道：“也罢。老爷若有消息了，好歹你们告诉我。”一径说，一径就呆呆地回了房。赵姨娘既走，那探春方又深深一叹，口道：“其实我也担心老爷。环儿这是永不回了。她的心里，一直都难受着。”

宝玉听了，就道：“这些时日，我也想了好些法子。无奈还是不能见到老爷。我去问王爷，王爷总是与我说老爷尚好。我知我不该疑王爷，可因未曾得见，到底心里半信半疑。”

黛玉听了，就叹：“王爷如今行事也难。要不，我们另想法子。”

探春听了，就道：“论起，府里败了，咱们的靠山便是王爷。王爷没奈何了，兴许这法子也难想。”

探春话音刚落，就听那贾芸来报，说是北静王过来吊唁来了。

（本章完）