那袭人听了，心里就有些感慨，因对了宝钗道：“不想那宝玉怎么竟沦落到那样一步田地。我现在想来，还是心有余悸的。”

宝钗听了，也叹：“是啊！不想那府里败得那样快，真正叫我没想到。想我费的那些心，如今看来，只是枉然了。”

袭人就道：“依我看，究竟也不是枉然。想姑娘也是在那园子里历练了一遭，方才能在这里召唤的自如。”

宝钗听了，就点头笑：“袭人。果然你懂我。我只需将昔日在那园子里的心机，拿出一二分，就够我用的了。”

那婆子将袭人的房间收拾好了。因就又战战兢兢地出来回宝钗。宝钗就道：“行了，你下去吧。”

婆子走了后，宝钗就对了袭人，笑道：“咱们也别在这里干站着。来，快随我进去瞧瞧。且看看你的屋子如何？”

袭人听了，也就随了宝钗进了去。到了里头一看，果然这屋子布置得极好。那宝钗便坐了下来，玉溪人说话。不想，那外间就又有人来回话：“二奶奶，老夫人那里过来与奶奶送东西了。”

宝钗听了，就站起问：“老太太来了没？还是只单使人过来送东西？”

那丫鬟就又回：“回二奶奶，老太太没来。就是着人送了一些点心果子给奶奶。”

宝钗听了，就道：“你且去将那些果子点心的，送了来这里。”

那丫鬟听了，也就去将薛姨妈送来的果子点心端了来。这里，袭人听了，就笑：“姑娘，你不是说你这里的丫头婆子个个笨手笨脚的么？我看她们还使得。听那声音走动，只如怡红院的架势。”

宝钗听了，却是一叹：“她们的确笨。如今你看的这个样子，都是我每日悉心**的结果。当初我来了，见她们那番说话，只是厌恶得饭也吃不下的。真正那娇杏，一点不会调理人。”

那袭人听了，就奉承道：“姑娘是什么人，什么出

身？那娇杏如何能与姑娘比？”

宝钗听了，就笑：“如今，我倒还要感谢她。”

那袭人听了，心里不解，因问：“这又是为什么？有她在，难道不死姑娘的妨碍？究竟雨村大人还未休了她呢！”

宝钗听了，口里就冷笑道：“若她不是那样的卑贱出身，我也不能这样快就代她行权。她娘家若有些势力，我也会忌惮几分。不想她竟这样懦弱，说走就走，却是与我省了好些气力。她那样的人，哪里又能够威胁我？想她以后要伸手要钱，还需经我点头。”

那袭人听了，就叹：“姑娘就是有手段。”

二人一径说，那丫头果然就端了个盘子，轻轻走了进来。宝钗见桌上摆放的这些果子糕点，就与袭人笑道：“我母亲宠我。因我怀了孩子，总是担心我还呕吐着，究竟这些天，我也慢慢好了。到底，也不是那样地娇贵。”

那丫鬟退下去后，袭人就瞧了下盘子里的点心，果然精致。因就对宝钗笑道：“姨太太这一向身子骨科好？我估摸着，她也该有五十出头了吧！”

宝钗听了，就道：“不错。我母亲十八出嫁，却是过了七八年才生的我哥哥。”

袭人就叹：“有娘，就是好。从前，我也常回家和我娘说些梯己话，如今却是无一人能够了。这家里的嫂子，虽是至亲，但总是隔了肚皮。有些话，也难讲出来。”

宝钗听了，就笑：“若无人讲，只管来告诉我去。你忘了，咱们可是刚认了干姐妹的？”那宝钗因又对袭人说，口头结拜也不正式，莫如到了晚上，焚香祷告和袭人齐齐向月亮磕头，再摆上果点，方才显得郑重。

袭人听了，就叹：“不必如此。姑娘有这份心，也就足够了。”

一时，那宝钗就和袭人慢慢吃了些点心，聊的好些会子话。话说那薛蟠自回了家里，除了去押镖，就是在家喝酒。喝完了酒，便是呼呼大睡。时间长

了，这薛姨妈对儿子就有些意见。

这一日，薛蟠醒了，因说肚子饿，要着薛姨妈马上与她置办饭菜。薛姨妈见了，心里就有些不悦，因对了薛蟠道：“你赚的那些钱，都是你自己存着，我一个子儿也瞧不见。我打听过了，你那营生也不好，若是半途遇到什么盗贼，打不过他，也是要赔上性命的。依我说，你莫如还是去找你妹妹，求她帮你寻个正经的营生。如此娶妻生子的，我死了也是乐意的。”

那薛蟠一听，知道母亲又念咕咕经了。因就对了薛姨妈道：“妈妈也别管我，究竟我现在和从前也不一样了。”

那薛姨妈听了，就问：“从前怎么样？现在又怎么样？”

薛蟠就道：“从前，我仗着自己有钱，也没少做那些糊涂事。如今我却是彻底悔改了。那贾雨村又不是什么好人，我为什么要去奉承他？别看他现在风光，究竟登高必跌重，想以后只会更倒霉的。如今我也看透了，有事押镖，无事睡觉。只管清清静静过日子。有饭吃饭，无饭喝粥。也是一样地过。”

薛蟠这话还未说话，那薛姨妈就一口唾沫吐到了地下。口里就道：“你若能这样，那我也是得了造化了。究竟，你是那样的人么？自打回了来，哪一顿饭不是有鱼有肉的。你若能日日吃那青菜豆腐，我也就烧了高香了！”

那薛蟠听母亲这样一说，脸就有些红。想了一想，因就又强辩道：“不过我到底是改了不少。人人都有向善之心，偏妈妈不许！自打我长了牙起，咱家伙食就这样。你以为我不想吃那青菜豆腐么？”那薛蟠本就有些起床气，此番心里更是生气。

薛姨妈听了，就哀怨道：“如此，都是我的不是了？想你妹夫，如今都混上学政了。人人都巴结不得的，你却偏拿着架子。他若真是坏人，想那皇帝王爷都瞎了眼睛看不出来，还与他这样的重任？”

薛姨妈一席话，把薛蟠噎的哑口无言。

（本章完）