迎春听了，就叹：“风雨飘摇，不想这薛蝌倒也有情。”

邢岫烟就叹：“其实他方才，提的却是与我解约一事。”

迎春听了，心里一怔，因问她：“那为何——”

邢岫烟就道：“我原也沮丧。但这个时候我若应了，与他更是懊恼，因此提出三年期限。”

迎春听了，就又叹：“虽是媒妁之言，但你们果然也小心翼翼。”

邢岫烟就叹：“我想的倒也不深远。因他大抵算是良人，因此我也就多给自己一个机会。不过，以后好不好的，谁知道呢？”

那薛蝌出了园子，刚回到卧房。薛蟠就过来了。薛蝌忙请他坐下。薛蟠就叹：“果然不好了。那柳湘莲方才来过。他说，不过三五日的工夫，大概那忠顺王就要来家里捉拿我了。我是不甘白白就擒的。与其在大牢里吃苦，不如去外头吃苦。”

那薛蝌听了，便问：“那柳二爷的话果然可靠？”

薛蟠听了，就叹：“如何不可靠？想他和忠顺王府上的那位琪官交情也深厚。那琪官也帮着我打听了。这个兴头上，忠顺王只管要拿我，什么人来求情都是不听的！我想，大概是我前世不修，今生这个劫难，横竖也是难逃了！”

薛蝌听了，遂安慰道：“哥哥也别这样说。现在总是有盘桓的机会。”

薛蟠听了，就摇头道：“没有了。一干的靠山都倒了。轮也要轮到我了。我倒也不惧，我走后，除了担心母亲和妹妹，也担心你们。但心里更放不下的却是香菱！”

宝琴听了，就在旁道：“大哥哥是要我们帮着照看香菱么？”

薛蟠听了，就道：“正是。她不比旁人。心思单纯，一向没有什么心眼。我只担心我逃往平安州了，那厢她就会被太太给卖了！”

宝琴听了，心里发怵，但还是勉强道：“不会吧？想她侍奉太太也周到。”

薛蟠听了，遂冷笑几声，说道：“你们不知，我是懂我的母亲的。这些事，她惯常做得出来的。本来，我是要带着她走的。无奈她不愿意。想那平安州盗贼横行，

也就罢了！”

宝琴听了，就道：“大哥哥放心。有我在一日，就有香菱姑娘一日。”

薛蟠听了，就叹：“好妹妹，我知道你心思纯良。这些话我也不同宝钗说，只管同你说。”

宝琴就道：“我懂了。”

那薛蟠交代完毕，方放了点心。又回房中嘱咐了香菱一番。因想着薛姨妈到底是亲生的母亲，宝钗是亲生的妹妹。那薛蟠到底又挥泪于她们辞行。宝钗见了也不忍，因对哥哥道：“哥哥放心。我在家一定想法救哥哥。”

薛蟠听了，心里更是难过，因对了宝钗道：“你心里果然有我，也不枉我疼你一场。”

宝钗听了，就叹：“自己的哥哥，我自当还要救的。”

薛蟠听了，就道：“若无法子，也别疾病乱投医。只管规规矩矩呆在家里就好。”

那宝钗听了，就道：“想哥哥是知道我，素习有一点谋略的。我说有法子，就是有法子。”

薛蟠听了，就又叹：“既有，那当然好了！”一径说着，一径就骑马出城去了。这日晌午时分，那贾雨村果然就得了忠顺王的命令，到薛家搜起人来。

薛家被查一事，柳湘莲也赶紧着与了水溶。水溶听了，就叹：“你可知，因卫若兰之故，现在无论什么人，我俱是一点忙都帮不上的了！”

那柳湘莲听了，就道：“此番，想那薛大爷要吃一番苦头了！”

水溶听了，遂问他：“他既不甘坐以待毙，却是要逃往何处？”

柳湘莲听了，就道：“平安州。那里历来是草莽盗贼横行之处。”

水溶听了，点了点头，就道：“薛家祖上乃皇商。政治影响力甚小。这样的人，皇上并不放在眼里的。因此，查办了贾家王家史家甄家，就是不管那薛家。”

那柳湘莲听了，心里一动，因问水溶：“王爷的意思是，薛家被查，并非皇上的意思，而是另有其人？”

水溶听了，点了点头，也道：“大概是有什么人，在我五叔身边说了什么话。若是要查，也是无可无可的。”

那柳湘莲听了，也细细思索了下，方道：“看来，的确是这样。”

水溶就道：“我五叔存心要整他。我若去求情，反更火上浇油。”

那柳湘莲听了，就一叹：“到底那薛大爷与我也有些交情。见他落难，我心里到底不忍。”

水溶听了，就道：“你且也别担心。究竟那平安州有我的故人。我这就写信通知与他。待薛蟠到了平安州后，我那故人会好生照顾他。以后，我再做盘桓。”

柳湘莲听了，就叹：“如此，也只能这样了。”

这日，贾雨村坐了轿领了官兵就到了薛家。薛姨妈宝钗等慌忙出来迎接。不想那贾雨村见这跪下的人，竟有那日在王子腾家见过的那个女子。贾雨村不免惊喜。因对薛姨妈等道：“尔等也不必惊慌。王爷所要办的人，只是薛蟠，并非就是你们女眷。”

那薛姨妈听了，就道：“大人，我那孽障真的不在神京。他一向胡来，这会子真的不知在哪，并不敢有半分的隐瞒。”贾雨村见薛姨妈面露惊慌，知她说的只是假话。贾雨村听了，就道：“夫人还需说实话。”

那薛姨妈见了贾雨村，跪下又回道：“大人。想咱们也算故人。”

那贾雨村听了，就问：“夫人认识本官？”

薛姨妈听了，遂将心一横，就道：“当日我兄长家宴客，在席筵上曾见过一次。”

那贾雨村听了，想了一想，因问：“那发配了去琼州的王子腾莫非就是你的兄长？”

薛姨妈听了，遂点了点头。贾雨村就道：“想我原本也是他门生。不过现在自然是此一时也，彼一时也。不过，的确也算作故人。”

那薛姨妈听贾雨村这样一说，不禁小心翼翼陪笑道：“既是故人，大人不妨屋里说话。”

贾雨村见了宝钗等依旧跪在地上，因上前与她道：“姑娘不是罪人，不妨起来说话吧！”宝钗听了，便道：“如此，谢过大人。”

那雨村听了，便立在那里，又上下仔细打量了宝钗一番，因对了薛姨妈道：“夫人的女儿，倒是很有些姿色。”

（本章完）