王夫人的心里，到底服不服，也无人知道。

且说过了几天，元春从宫里捎出话来。说近日帝后相处融洽，宫里上下也其乐融融。说再过一年半载的，皇帝仍旧叫宫里各妃子贵人的回家省亲，再续天伦之乐。

太后丢了心病。遂告诫皇帝，后宫之事，要雨露均沾。因此从前一干失了宠或娘家犯了事的妃子贵人，也复又得了宠。元妃也在其中。

王夫人见事情又有了反复，心里方放了心。仍旧拖人给元春带话：说娘娘当以凤体为重。家中一切都毋须烦忧。她自有主张。

盛夏一过，便至初秋了。天气渐渐凉了起来。

这一日，贾母因又找人去遣王夫人。王夫人到了贾母处，贾母便道：“我打发人叫你来，不为别的，因过几天是凤丫头的生日。去年我原想给她做生日的，因家里又出了点事，就混过去了。今年人齐全，料着也无紧要之事，不如大家好生乐一乐。”

王夫人便笑：“我也想着呢！既然老太太高兴，那不就商议定了？”

贾母就笑道：“往年不管谁的生日，都是各自送各自的礼。今年我想出个新法子，各人凑份子！大家岂不尽兴？”

见贾母这样说，王夫人就道：“那就依了老太太的意思。”反正，王夫人于这上面，素来无甚兴趣。

贾母来了兴致，因唤来鸳鸯，叫她着人去园子里一一地吩咐。务必不要将人漏了。

潇湘馆是头一个知道的。黛玉正在廊下逗弄着鹦鹉，听了琥珀这话，便叹：“好是好。但是也苦了一些人了。”

琥珀听了，就笑道：“我只知道，姑娘这里不短钱。”想想又笑道：“老太太瞒了府里，将姑娘的钱，存在了各处钱庄。如今，咱们竟是拿着姑娘的利息发工钱！”

黛玉听了，便将手放下，问道：“这话，没从老太太的屋里传出去吧！”

“没有。不过就我和鸳鸯几个知道。姑娘放心。过

会子我再拿了契据给姑娘。”

“好！”黛玉听了，叫紫鹃过来，给了琥珀赏钱。琥珀罢手，说不能要。

黛玉就笑道：“今日你们几个定然辛苦。毕竟这园子这样大，人也多。一个一个地知会，也是繁琐。”

琥珀听了，方笑着收下了。

黛玉对府里众女眷丫头的月钱，自是心知肚明。贾母、邢夫人、王夫人的月钱是二十两。李纨的月钱是十两。因贾母怜她是个寡妇失业的，又给她加了银子十两。贾兰那的自是单独另算。

熙凤月钱五两。大舅舅贾赦处的周姨娘月钱二两。二舅舅贾政处的赵姨娘月钱二两。两个是一样的。

迎春、探春、惜春的月钱也是二两。贾母和邢夫人王夫人处的一等大丫鬟月钱是一两。

宝玉处八个大丫鬟，独袭人是一两。因袭人被王夫人瞧上了脸，王夫人暗中又加了袭人一两。晴雯麝月秋纹碧痕等七个大丫鬟，月钱是一吊。佳蕙等几个二等丫鬟的月钱是五百钱。

进的少，出的多。想到外祖与无奈之际，已动用起了自己私房钱的利息，暂做盘桓。黛玉还是一叹。利息就利息罢了，看着贾府入不敷出，却仍旧这么大排场，这个无底洞，沟壑难填。黛玉心知只能帮与到这里了。父亲给她的钱，她还想生些孳息。有日，树倒猢狲散，大家各奔东西了，她可不想流落街头。这些钱，她有她的打算。

黛玉思怔了半日，因想着赵姨娘和周姨娘处，必然手中短缺。只是熙凤每日忙碌，也无暇顾及她们去。纵想到了，也不上心。

黛玉想：老太太也是上了年纪了，这个凑分子的法子，委实不算好。

因叫过紫鹃，叫她去房里取些钱来，嘱咐她道：“你且去赵姨娘周姨娘那，将这些钱送与给她们。别人要是手里短了，她们那里就更是难过了！只是，人微言轻的，有谁注意去呢！”

紫鹃听了，就叹道：“真正姑娘是菩萨心肠！这园

子里，也就姑娘想到了！”

说罢，自是叫了春纤一起去送钱。

那厢湘云就走了出来，叹道：“菩萨心肠有何用，也要拿得出钱才行？譬如我！”说完，湘云就坐了下来，拿手托着腮，唉声叹气。

黛玉素来知道她是不易的，父母早亡，跟着叔叔婶子过活，虽是小姐，但也要是不是地做些活计。因此就道：“云丫头。钱财俱是身外之物。不过有当然比没有好，这是实话。你放心，你我这般交好，有天你出嫁了，我一定赠你许多宝贝，保你一辈子享用不尽！”

湘云听了，就叹道：“林姐姐，难为你这份心了。到底我身边还是有梯己的，我父母虽不在了，但留的还不少，不过都被我婶子先收起来了。”

二人正说着话，只见迎春处的绣橘来了，见了黛玉和湘云，就笑回：“我们姑娘请二位姑娘下棋去呢！”

黛玉听了，就对湘云道：“二姑娘是个老实人。咱们自不能让她久等！”

因对绣橘道：“我们这就过去。”

二人自去了迎春那里，不想果与刑岫烟谈得投机。那刑岫烟虽家境贫寒，父母不堪，但行事仍落落大方，无半点羞赧之色。只引得黛玉赞叹。

果然，春纤将银子先后送与了周赵两人，周姨娘笑道：“我们是苦人，难为你们姑娘还记着我。”因又要给春纤赏钱，春纤哪里肯收。

待到了赵姨娘处，赵姨娘正坐下房里缝衣服。见春纤来了，就叫她帮与着穿针引线。春纤就叹道：“姨娘身边就没人了？”

赵姨娘就道：“有是有人。只是太太打发过来的人，比我还不会做事，也难请她们去。没得去告状。不如我自己做吧！”

春纤将二两银子拿了出来，说了林姑娘的意思。赵姨娘叹道：“老太太屋里还没人过来遣话。满府里，也就她有这心了。不然我晚上去哪里苦银子？怠慢了老太太，又是不好了！”因此，千恩万谢地收了。

（本章完）