不想那平儿果然难产。到了黄昏时分，平儿已然气息微弱，口中说不出话了。那血自是涌了一床。那稳婆也是无法了，因就出了来，与贾琏等道：“奶奶果然不好了。这孩子竟是出不来。”因就洗了手，对贾琏说要回家去。

那贾琏见了，遂进去看了平儿一回。但见那平儿果然气息奄奄。因就对着稳婆道：“如何就这样匆忙？这会子，可叫我们叫什么人过来？”因就叫稳婆不要走，且再想些法子。

那稳婆无法，就道：“我是想不到法子了。真正你们再去找别人。”因就竭力要走。贾琏无法，只得再去找可靠的产婆。这样折腾了一昼夜，孩子还是未出。迎春也知晓了，因就荐了一个从宫里出来接生经验丰富的嬷嬷。那嬷嬷果然将孩子接生了出来。却是个男婴。不想那平儿却因为失血过多，到底还是死了。贾琏抱着孩子，忍住悲伤，将平儿厚葬了。那墓就在熙凤一边。

待过了五七，贾琏就对了鸳鸯道：“这些天，你照顾孩子也辛苦。我想过了，这个孩子莫如就过继给你。待再过一二年，我就将你扶正。从此，咱们和巧儿芳儿好生过日子。”

那巧儿也就过来了，因从鸳鸯的手中接过弟弟，笑道：“芳儿，芳儿，笑一个和姐姐看。”

鸳鸯见了，就叹：“他不过才一个多月，哪里就会笑了？”

那巧儿听了，却是抱着孩子与鸳鸯道：“姨娘，你瞧，芳弟明明笑了！”

那贾琏听了，也就凑了前看，便叹：“真是笑了。这孩子和平儿很像。”因又感伤起来。

话说那雨村下了狱，因不堪刑讯逼供，到了最后，果然就将忠顺王招了出来。刑部的人不敢怠慢，便将那些招认的供词，叫雨村画了押了，送了宫里，请皇上裁夺。

这一日，水溶也在皇帝的书房处。皇帝与案几旁，将这些供词看罢了，就与水溶道：“朕的皇叔果然牵扯进来了。这自是在朕的意料之中。”

水溶听了，就坐在一旁，淡淡道：“那贾雨村果然罪不可赦，只是——”

皇帝听了，就淡定道：“皇子犯法与庶民同罪，即便他是朕的皇叔。”

水溶听了，想了一想，方道：“那么，皇上打算如何处置？”

皇帝听了，就缓缓道：“朕想过了。到底还是要将他给圈禁了。那王府是不能让他再住的了，总是要将他迁徙去别院。朕知道你宅心仁厚，你放心，他到底是朕的皇叔，朕只想剥夺他的自由。他的命，朕也不想要。”

水溶听了，心里定了一定。方又道：“不知皇上想将皇叔送去哪里？”

水溶听了，就道：“此事，朕已经想好了。从前拘押那庄亲王的地方，我看就很好。如今庄亲王死了，那地方也一直空着。那里清静无人，很适宜一个人闭门思过。皇叔年纪也大了，去了那里，也可安然了此一生。

”

水溶听了，就问：“只是皇叔还有几个未成年的儿女。皇上又预备怎么办？”

皇帝听了，就淡淡道：“他们的名字，宗人府是不能入的了。朕已将他们贬为庶民，但好歹还有人照应。想以后长大了，也可过安宁的寻常日子。”

那水溶听了，就叹：“想皇叔也是要强的人。此番皇上将他贬了圈禁，终生不得自由，与他而言，只是比死还难过的。”

皇帝听了，就道：“朕已然是留了情了。想来，朕也是上了年纪了。若再年轻一些，只怕要将他处死的。”

那水溶听了，就默了一默，因就对皇帝道：“皇上，臣今日进宫，原就是为求皇上一事。”

皇帝听了，就看了看他，方缓缓道：“水溶。你不用说，我也知道你想说什么。”

水溶听了，便道：“皇上果然知道？”

皇帝听了，就叹：“你来，无非是想要告诉朕，你倦了，你累了，你不想再出没朝堂了，可是不是？”

水溶听了，就如实道：“不错。皇上果然猜得对。臣却是倦了。”

皇帝听了，就道：“若朕依然不放你走呢？”

水溶听了，就又叹：“皇上，臣虽处江湖之远，可到底还是心念朝堂的。国家的社稷安危，臣一日不系在心上。只是，臣想换一种活的方式。”

皇帝听了，就道：“你不如直白告诉朕，你是不愿让林姑娘久等，从此好与她双宿双飞去了？”

水溶听了，就淡淡道：“皇上此言也不错。臣和林姑娘原就有婚约。现在，也到了我娶她的时候了。”

皇帝听了，不免苦笑：“水溶，朕其实羡慕你。想朕拥有三千后宫，却始终得不到一个可心之人。”因又深深一叹。因不想失去水溶，皇帝遂还想坚持，因就又道：“朕倒是有个折衷的法子。以后，你的眼睛好了，你也不必日日上朝。有什么重要的事了，朕且派人与你传消息，听一听你的意见。终究，你是朕的肱骨之臣。朕，不想失去你。”

水溶听了，就叹：“其实满朝的俊才也多，只等皇上发现。臣其实不过微不足道的人。”

皇帝听了，只是摇头，因道：“水溶，朕已是在恳求你了。虽朝廷不乏有才之人，但朕信得过的，不过就那么几个。”

水溶听了，就缓缓一笑，与皇帝道：“那，就需要皇上的智慧了。想他们忠诚不二，皇上不能只是恩威并施，还需想别的法子。”

皇帝听了，遂又叹又笑。因对着水溶道：“朕方才所说，你以为如何？想以后朝政无事了，你大可以和林姑娘过安逸的日子去。”

水溶听了，知道皇帝暂时是不想放他走的了，因又想林如海出访列国还未回来，因此就与皇帝道：“皇上既挽留臣，臣总须给皇上面子。”

皇帝听了，就也笑：“水溶

，你是越来越会说话了。想那林姑娘原就极会说话，你和她相处久了，终于也沾染了她的优点来。”

一时，皇帝又与水溶说了会子话。待水溶出宫了，皇上才又出了书房，直往那容妃的咸福宫去。这一日，容妃换了回装，执了宝剑，立在宫墙下的一簇牡丹花下，那郎世宁则在一旁，与容妃画像。

慵云见太监报说皇上来了，遂就走到容妃面前，低低与她道：“皇上来了！”

容妃一听，遂就对郎世宁道：“郎大人且先等一会。皇上过来了。”那郎世宁听了，就道：“无妨。娘娘且行和皇上说话。并不妨碍我与娘娘作画。”

容妃听了，也就点了点头。方又过了来，对慵云道：“喀丝丽。我的主意已定，怎样都不会杀了皇上的。你若不想在这里，我就送了你回回疆。我哥哥已经病死，你不必有什么顾忌了。”

那慵云听了，就问：“公主这样说，莫非是爱上了那皇帝了？”

容妃听了，就定了一定。想了一想，方对慵云道：“休要胡说。”

慵云听了，就笑：“公主休要不好意思。我知道从前公主待北静王有些意思。但禁不住和皇帝日久生情。”

慵云刚说完，皇帝果然就进了来。容妃见了，赶紧行礼。因知皇帝不喜慵云，遂就嘱咐慵云行完礼后退下。郎世宁也过来，欲与皇帝跪拜。皇帝见了，就笑：“你就不必了。我还记得你说的话。你说你们国家是不兴这一套的。”

郎世宁听了，就也笑：“入乡随俗。臣也渐渐地习惯了。”

皇帝听了，就摇头道：“罢罢罢。你还是保留你本真好。”因就看着容妃的装束，笑道：“许久不见你这样的装扮了。”皇帝看着眼前的一片姹紫嫣红，忽然感叹起来，因就道：“想你也进宫二三年了。朕的心里，竟已淡忘你是回人一事了。”

那容妃听了，只是移了话题道：“皇上还请进去喝茶。”

皇帝听了，却是笑了笑。方与她道：“不必了。朕就在一旁看郎大人与你作画。有什么好茶，只管叫人送了来这廊子下。”

那郎世宁听了，也不言语，只管在旁认真作起画来。足足两盏茶的工夫过去了，皇上便问郎世宁：“怎地还未画好？平常你的速度不这样慢。”

那郎世宁听了，遂就上了前，将画框呈了给皇帝，笑道：“皇上，你且看看臣的画。”

皇帝听了，也就顺势接了过来，看了一下，方就对容妃笑：“这个郎世宁，倒是有些意思。你瞧瞧，他竟是把朕也画上去了！”

容妃听了，果然也瞧了一瞧，因就赞叹：“果然栩栩如生！”遂就又看了一眼皇上。正巧皇上也抬起眼，二人的目光正好对上，彼此心里都打了个突。

皇帝看了画，心情极好。因就对着郎世宁道：“你画的好。朕要赏你！”

（本章完）