夜里，王夫人想起金钏待自己之情，到底厚葬了她。并叫过她家人，又赏了些银两。妹妹玉钏代替金钏继续行大丫鬟之职。

不想夜深人静时，府中诸人皆睡下了，那厢宝钗却又悄悄地过了来。进了王夫人屋外，见玉钏的两个眼睛还是红红的。因心內未平，见了宝钗来，也是不理睬。

宝钗知她心事，就将她拉往一边，低低道：“纵然心里再伤心，在太太面前也不能露出半点形容！你可知，太太是主子，你是奴婢。你姐姐死了，满府里谁敢说太太的不是？太太有心提携你，你就理当让太太高兴才是？哪里有做主子的看奴才脸色行事的？这个理，你好生想一想。你姐姐想不开，你也能怨太太去？我看呀，都是从前太太太宠你了姐姐。若是太太不高兴了，想起旧事，立时将你撵了也是有的，你细细寻思寻思——”

宝钗说了这许多，见玉钏听了这话，收了泪，面上现出惊恐之色，心知自己这话有了成效了。便又叹道：“好了，你去回太太，就说我来了！”

玉钏听了，果然战战兢兢去回。

宝钗进了里间，见王夫人尚未安歇。宝钗就劝道：“姨妈不必于自己过不去。既已赏了银子，也就尽了主仆之情了！”

王夫人就叹道：“刚才我又赏了她娘五十两银子。不过，想起这丫头的好处，我总觉得还是亏待了她。”

宝钗就道：“这自是姨妈的慈善之处了。于别人哪里做到姨妈半分呢？我方才回了去，可想想到底不放心，因此歇下了，还是要来一看！”

王夫人听了，就握住了宝钗的手，叫她坐到自己身边来，拍着她的手，叹道：“你是个好丫头。依我看，府里几个丫头都不及你。你的好，老太太哪能体会半点？”

宝钗听了，就低了头笑道：“我性子愚钝，哪里能和其他姐妹们相比。”

王夫人就道：“从你小时，度宝玉姻缘，我心

里就取中了你。你行事平和，不比凤丫头会逞强。其他不说，仅论治府的才干，你也在她之上。我有心叫你帮衬我，自然就会提携你。只是宝玉还小，所以咱们现在要忍！”

宝钗听了这话，方觉心安。虽贾母挡着，但王夫人并未退却，还是伺机以待。

“既有姨妈这话，我哪里还不放心呢！只是宝玉那——”宝钗难为地开了口。

王夫人知道她的意思，安慰：“不妨事。他是个行动专由的人，林姑娘和他也是一样。亏老太太要将他们凑成一对，依我看，他们要是真成亲了，只怕半天都过不下去！宝玉的身边，还是要一个懂得规劝的人！何况，林姑娘的身子也不大好。”

王夫人说了这许多，宝钗心里的疑虑已全无了。她站了起来，笑道：“夜已深，我也不打扰姨妈休息了！”

王夫人就歪在了金钱豹垫上道：“去吧！留得青山在，且让你母亲放心！”

宝钗会了意，心中舒缓，方出了王夫人房外，一径往梨香院处走。不想经过角门，听见暗处竟有悉悉索索的声响，似有人声。

微月半天，宝钗不免有点害怕。一时后悔未带莺儿跟自己过来，也未问玉钏要个灯笼。此时府中各处皆已经歇下，只角门外透出点点的灯光。

宝钗只得放轻了脚步，于路边微草处，轻轻往前走，并不想惊动了里头的人。

刚出角门，方觉悬下心来。待一回头，却猛地又见暗处钻出两个人来。宝钗好了奇，借着隐隐的灯光，方看清那树底下，竟是一男一女搂在一起，交颈相卧。

宝钗不曾想看见了这丑事，心里自然大骇！定睛细想，这定然是府内的哪个小厮和丫头**，却被自己撞着了！

本不想理，且对方又不知道自己，想起上次在假山处，无意听了小红一回谈话，反被黛玉掣肘，想起就恨。因此就要拔脚继续往前走。

但终究心

里存了疑。既然对方不知自己，那何不看看究是何人在此放肆？

宝钗转过身，就着朦胧月色，大胆看了一眼。那衣衫半褪的男子是背对她的，亦瞧不出形容。但却能看清那丫鬟的面貌。只看了下，宝钗心里就大惊，这鬓发凌乱身材高壮的丫鬟，正是迎春房里的司棋！宝钗手心都沁出了汗。她呆怔了片刻，遂疾步往前走。

迎春觉出有脚步声，遂对潘又安急道：“且停下，我估摸着刚才有人？”

她表弟听了，提了裤子，借了胆子，看着四周，瞧了一瞧，低声道：“谁在这？”

可话音刚落，那厢宝钗早已出了角门，自去了梨香院不提。

日子平静无波。又过了几日，北静王水溶又来拜见贾母，提起林大人回扬州，托他仍旧携了黛玉返回扬州一事。

不料贾母却在东府未返。听了消息，便忙叫过贾琏先去招待，自己随后坐车就到。贾琏在门外，将水溶迎了进三重仪门。依老太太的意思，由自己在老太太的屋里，先陪着王爷喝茶。

不想那日事多。贾芸因采买园里花木一事，赊欠了许多银子，因又向贾琏来支使银子。贾琏分身无术，又恐做事不周，被贾赦责骂，不禁面露忧色。

水溶看出来他坐立不安，遂温言道：“你去吧。我自己反呆着便宜些。一时，府内的老太太也就过来了！”

贾琏思怔片刻，终是贵妃省亲一事为紧要。便对水溶行礼道：“是！”遂退出不提。

不想贾母在东府竟被贾珍尤氏耽搁了，水溶喝了半盏茶，贾母还未过来。他便站了起身，出了房间，朝后院走去。彼时，贾母屋子后的僻静处，开满了一簇一簇的芍药，暖风熏来，拂来浓郁的花香。

水溶起了意，漫步走上前去，着意孤芳自赏。不想，在转出一簇花根下时，竟发现一个少女，将一卷书遮了在脸上，卧在芍药花下的青石旁，似睡非睡。

（本章完）