刘姥姥拉着板儿，背了筐子，远远地，在贾府大门前下了车。那车夫就道：“姥姥，回庄上去吧。这府里果然被抄了。”因指着那白字黑字的封条给刘姥姥看。

那刘姥姥见了，就走到那门前瞧了一瞧。虽不识字，但也知道这封条撕不得。因叹了一叹，又往这府里上下看了一看，口里就道：“怎么竟这样了呢？上回我来时，还好好儿的？”

那车夫就道：“从古自今，这样的多呢！早上还坐着轿子上朝，晚上就扛了枷锁，任由发配了去！”因又问刘姥姥到底回不回去。

刘姥姥就道：“不回去。既然来了，怎么也要呆上几天。我谢你的好心，回头我走时，再雇一辆车。”

那车夫见了，就道：“那姥姥当心。我看这府里的人，姥姥最好不要见。”一径说着，一径就驾着车赶回庄上去了。

那板儿见了，就道：“姥姥。这府里封了。咱们可去哪儿找人去？”

刘姥姥就叹：“总归有办法。我听说那府里的奶奶们还在城里。咱们且去打听打听。”那刘姥姥拉着板儿，一径朝着大街走。可巧，走到拐角，就见了后头一人朝她唤道：“这不是姥姥么？”刘姥姥听了，心里惊喜。只觉得这声音哪里听过一样。因赶紧回头，只见身后果然停了一辆车，那车上下来了周瑞家的王善保家的。二人手里皆提了满满的一筐子菜。

刘姥姥见了周瑞家的，赶忙上前道：“嫂子好！我正找你们呢！”

周瑞家的听了，就叹：“找我们做什么呢？这府里已然被抄了！现在不过过的都是苦日子！”那王善保家的眼尖，一下子就看到了刘姥姥筐里背着的干菜。

刘姥姥也叹，因又问：“府里老太太太太可怎么样？”

那王善保家的就叹：“姥姥，老太太死了，太太也死了。她二人往西不过相隔一天。”

刘姥姥听了，心里一惊，忙将提着的筐子放下了，伤心道：“老太太，太太

都不在了？”

那王善保家的，就道：“都不在了。如今只盛了我们太太，卧在榻上半死不活着！”

那刘姥姥听了，就流泪叹息：“想不到老太太太太都不在了。我到底来晚了。”因又止不住地顿脚哀叹。

周瑞家的就告诉刘姥姥：“如今，府里也不能住了。咱们都挪到了府后的园子里。那园子里另有后门。一贯进出，我们皆从那后门走。”

刘姥姥听了，就又问：“那园子里现在是谁管着家？”

周瑞家的就道：“依旧是琏二奶奶，还有林姑娘和三姑娘帮着打理。她们三个是最有能为的。众人也服。”

刘姥姥听了，点了点头，就对二人道：“两位嫂子，快带了我见奶奶去。”因又告诉周瑞家的和王善保家的：“我在庄上听说府里不好了，心里就急。只恨不得长了翅膀，飞到这里。一大早地就备了好些地里摘的家里腌的干菜鲜菜瓜果，带了我外孙儿坐车就来了！”

周瑞家的听了，就叹：“到底姥姥还是个有情有义的！”

那刘姥姥听了，就有些得意，因又笑：“你们不也在这里？要说走，你们在府里这么长的年头，也不是无钱，你们怎么也不走呢？”

周瑞家的听了，就叹：“走当然便宜。我女儿女婿在外头也有屋子。只是我跟了太太几十年，只是在这里呆得安逸。不走了。死也要死在这里。”

王善保家的听了，也道：“走什么呢？我们又不是那些年轻的丫头，出去也有个奔头。我们老了，横竖呆了太太身边，好歹一辈子，才是尽了主仆的情义。”

那刘姥姥听了，就握了她两个的手，感叹道：“嫂子们快带了我进去吧！”

那周瑞家的见刘姥姥如此急切，就轻声嘱咐道：“姥姥。见奶奶容易，只是我说一下，待会去了奶奶那里，可不许提巧姑娘之事。”

刘姥姥听了，不明白，看了板儿一眼，就急问：“那巧姑娘

怎么啦？”

周瑞家的听了，就叹：“也不怎么。只是前几天在园子里不见了，兴许是被人拐了到了外头了。多半，被卖了那些个不好的地方。我们心知肚明，只是见了奶奶不敢说。恐奶奶知道了急死。”

那刘姥姥听了，果然心慌。板儿听了，就抓住刘姥姥的手，说道：“姥姥，咱们去找巧姑娘，将她救回来。”

那王善保家的听了，就叹：“都想救！那林姑娘也不知想了多少法子？只是那些老鸨要是一心将人藏起来，一时半会地还真的不能寻到！”

刘姥姥听了，更是拽紧了王善保的手，哆哆嗦嗦地说道：“走。快带了我走。”

那周瑞家的听了，就叫刘姥姥和板儿上车。一时，车夫驾车穿过大家，七拐八拐的，来到一条甬路前，方停下了。那周瑞家的指着前面一扇小门，对了刘姥姥道：“咱们就从这里进去。”

因嘱咐那车夫，将买的蔬菜和刘姥姥带来的干菜，一并都先放到厨房去。那王善保家的听了，就道：“你带了姥姥去吧。厨房我去嘱咐。”

自打这周瑞家的随了王夫人进了贾府后，素来就和王善保家的不和。二人看不顺眼了几十年，如今这府里败了，二人却突然又好了。那王善保家的比周瑞家的大上十余岁，二人就依老姐妹相称。那王善保家的到了厨房，对了那柳嫂子道：“今儿的菜都买下了。”又指了另一个柳条的筐子，对了柳嫂子道：“那是外头送的。有些新鲜的你先捡着做。”

因又四处看了一看，对她道：“怎么那焦大不见？”

柳嫂子听了，就叹：“在柴房里睡觉呢！”

王善保家的听了，就道：“虽然缺人，但到底也不该使唤他。”

柳嫂子听了，就道：“哪里敢使唤他？他可是爷爷！可要是不让他干活，他又不高兴！因此，奶奶见了，就将他派到了这里。每天不过晒两回稻草罢了！平日都是喝酒睡觉，谁敢惹他？”

（本章完）