王夫人就笑：“你也太宠溺他了。”

薛姨妈就笑：“如何不宠溺？到底是我的亲外甥。”

王夫人就叹：“可怜这孩子，他始终不懂你的心。”

薛姨妈就笑：“宝玉到底小着呢。小孩子家家的，咱们不也打小时候来过？”

这些话，宝玉在榻上俱听见了。只是一声长叹：“姨妈疼我，原我也知道。只是你们终究不必为我烦难。说到底，也是我咎由自取，怨不得谁。”

一时，晴雯果然从贾母小厨房又回了来。那王夫人又道：“也罢。这几日你们照顾宝玉也着实辛苦。”因又唤来周瑞家的，吩咐她去自己的小厨房，再添几只鸡，一并送了去贾母的小厨房，另做了十来碗的荷叶莲蓬汤。那周瑞家听了，自出去张罗去了。

那王夫人就将宝玉的一众丫头都叫了开，燕尾鱼翅般地排列。王夫人看着袭人等，说道：“待那荷叶汤做好了，你们也吃几碗。”

袭人等听了，都跪下回：“谢太太恩典。”

王夫人叫她们起来，沉吟了一下，方道：“你们都是宝玉的丫头，一应起居自要以他为重。我虽不大来这里，但心时刻都在他身上。你们若勾引了他，引了他往邪路，抑或侍候懈怠了，我一并都知道。袭人，她们都是你教与的，若我听了有什么不妥了，头一个拿你是问。”

那袭人听了，就有些站兢。因见王夫人的眼睛又盯着自己，只得抬头回道：“太太放心好了。横竖屋里人多，大家都互相监督着。”

那王夫人听了，就点头道：“你这样说，我也略放了一点心了。”想想，却又问：“谁是芳官？”

那芳官听了，只得从人群里走了出来。王夫人看了她一眼，心里渐次就不喜。宝玉的丫头，个个都穿着淡青色秋香色的衣裳，唯独这芳官，套了一件水红的褂子，看着格外触目。

王夫人就道：“你就是芳官。化了妆了，上了戏台了，倒是不能认出来。你这样子，只比那戏台上还要

妖娆。”那芳官听了王夫人这样说与，心里已七上八下的了。这会子太太独独点了自己的名字，当是有人告了状去。

王夫人喝了口茶，继续道：“别的丫头都清汤素面的，就你脸上的胭脂还擦得那样厚？可见，那些个习性还是未改。”

那芳官听了，就佯作镇定道：“回太太，奴婢不曾擦脂粉。天生的就是如此。”

王夫人听了，就默了默，缓缓道：“哦。你是天生的如此。”那周瑞家的回了话，也过来了。王夫人便对周瑞家的吩咐：“你将这芳官带了走。她这样的人，并不能在宝玉身边伺候。”

芳官听了，一时诧异。心想：果然有人暗算了自己。只不知究竟是这屋里的谁？想想，却又回王夫人：“太太，奴婢是得了老太太的吩咐，二奶奶将我拨到二爷这里的。太太要将我撵走，好歹容我回了二奶奶去。”

芳官这话，说得正戳到了王夫人的痛处。王夫人听了，冷冷说道：“好个丫头。竟敢拿老太太来堵我。可见是个刁钻东西。”说罢，便对周瑞家的道：“你将她即刻带走。或撵出去，或卖了，或拉人配个小厮。总之，不许她在宝玉跟前碍眼。好好儿的爷，没得叫这些下三滥的娼妇给带坏了！”

那宝钗听了，就在旁笑道：“姨妈为何这样生气？”

那王夫人就道：“宝丫头，你不知道。这娼妇胆大得很。好几回，借着和宝玉打牌，竟然爬上了宝玉的床。这真是是可忍孰不可忍。”

宝钗听了，就点头叹道：“原来如此。到底是欠了几分稳重了！”她有心病，只因母亲薛姨妈的亲娘也是戏子出身，若王夫人一味说下去，倒是让这屋里知情的人暗自偷笑。

宝钗就又道：“姨妈只管将她带出去就行了。现在屋里人多，这些话若被那些别有用心的人听见，反而于宝兄弟不利。还以为宝兄弟到底怎样了呢！”

王夫人听了，就点头道：“我的儿，你说的是。我竟是忘了。”

周瑞家的叫几个

婆子进了来，扯住芳官，就要将她带了出去。那芳官就道：“太太，我不过和爷玩了几次牌。究竟又无那样的事。说到底，是有人栽害了我！”

王夫人听了，就冷冷道：“服不服的，是你的事。总之，你这样的妖精，就是要早点打发了！”

那秋纹在里头听了，只是冷冷一笑。本来，在宝玉屋里，除了袭人晴雯，就数她了。哪知凭空进来一个芳官，只比她更受宠的。因此，秋纹见芳官整日嘻嘻哈哈的，心里早存了一肚子的气。因想着天长日久的，这芳官早晚会在这屋里越过她去，秋纹受了袭人的蛊惑，心里只想着拿她的短，向王夫人告状。见芳官声嘶力竭地到底被架出去了，那秋纹终长吁了一口气。

宝玉在里头，支撑着从**下了来，问王夫人：“太太定要这样？”

王夫人就道：“定要这样。你身边的妖精，我一个不留。想老太太也昏庸了，这样的人也敢王宝玉的屋子里派。”因又重重地叹了气。

宝玉就道：“若我不答应呢？”

王夫人就道：“这事轮不着你做主，这是我的事，我是你的母亲。”

宝玉听了，就长叹：“那我岂非不是你的傀儡？若果真是，我宁愿死。”说着，因体力不支，忽然又重重倒在了榻上，口里还低喃道：“我想我真的要死了。”

因又要下榻不管不顾地要将芳官拉回，可就在走出房门时，一个趔趄，就又昏了过去。

王夫人见宝玉如此不成器，只得忍住悲戚，长叹一声道：“罢了。妹妹，宝丫头，咱们走。他不领我的情，我也不恼。想他今日虽恨我，但日后必定谢我。”

因又叫周瑞家的搀扶住自己，对袭人几个道：“芳官撵走了，你们几个更要时时警醒自己，说话行事不可逾了矩。”因又看了看晴雯，说道：“你也好自为之。过段时日，再看你的形容。”一径说，一径就和薛姨妈宝钗出了屋子。

那袭人等就齐齐出了来，恭送王夫人等出潇湘馆。

（本章完）