那祝妈想了想，就道：“姑娘说的没错。虽则都是奴才，也在这园子里，也是分三六九等的。姑娘是那最上等的，我们是这最下等的。且不说姑娘的月钱就是我的几倍，我们也老了，也没有往上爬的本事了。姑娘有本钱，还年轻，又美貌，若是成了宝二爷屋里开了脸的屋里人，如何不在我们上头呢？到了那会子，如何又不会替二爷出来管束我们？这些话，我不过提早说出来罢了！”

那祝妈仗着有亲家母撑腰，倒也不怕袭人。

袭人听了祝妈这话，就有些生气。想想便道：“你这妈妈也有些意思。我不过那样一说，你就说了这么一大通！”

祝妈就道：“若不姑娘不那样说我，我怎么这样说姑娘？”

袭人听了，只当这园子里的婆子们，都不是好惹的。因站起说道：“罢了。随你怎么说去。我走了！也不碍着你们几个的眼了！”

那祝妈听了，也不言语，只管领着几个婆子，提了筐子，又下了柳堤。

袭人受了祝妈的这呛气，心里自不平，虽然她自诩自己是个大度的。因回了怡红院里，想告诉麝月几个听。不巧麝月等又不在。听小丫头佳蕙说，是去王夫人房中取果子去了。袭人就问佳蕙，取个果子而已，如何要麝月秋纹一干人一起去，一个人也就够了。

那佳蕙就笑：“袭人姐姐，你不知道。太太那里是姨太太送来的时鲜果子，这市面上还没开始买卖呢！况姨太太又送了许多，太太吃不完，因想着咱们二爷。所以就叫了玉钏姐姐过来，知应一声。既是太太吩咐，哪里敢怠慢？因此，麝月姐姐听了，就忙着拉着秋纹姐姐和碧痕姐姐的手，赶着去太太那里了！”

袭人听了，口里就喃喃道：“如今麝月也能独当一面了！”

佳蕙就笑：“既她们不回来，不如姐姐也去看看？”

袭人听了，就对着佳蕙道：“佳蕙，这里也无事，你且四处玩玩去吧。”想想又道：“前几日园里刚下了雨，你要是不想玩了，就去找个铲子，将那廊下不易看见的青

苔皮给铲一铲。没得人经过了，会跌倒了。”

佳蕙听了，也就点了点头。袭人忽又问她：“晴雯呢？”

佳蕙就笑：“晴雯姐姐自然也是和麝月姐姐一起去了。”

袭人听了，就立在了廊子下，心里惶惑起来。说道：“什么时候，她们也这样好了？”

佳蕙就笑：“原也没什么，如何不好？况都在二爷屋里，低头不见抬头见的？方才，我还听晴雯姐姐说，等没事了，要办麝月姐姐做一双鞋呢？姐姐想必也知道，晴雯姐姐的绣活，是二爷屋里最好的！”

袭人听了，心里就寻思了几回。因叫佳蕙出去，说自己想静一静。

袭人心里郁结，一会想起宝玉，一会脑中又闪过晴雯的脸，一会又记起了祝妈说的话。只觉得身边一个可心的人都没有。只得在廊子下又来回走了几趟。那佳蕙拿着铲子，远远地只管看着袭人笑。因对袭人大声道：“袭人姐姐，你的汗巾子掉了！”

袭人听了，便低了头，朝着腰里看了一眼。果然如此。便弯下腰将廊下的茜红汗巾子捡起，拍了一拍，就又重新系了在腰里。

因想佳蕙的话也不错，她们还没回来，自己不如前去，也好帮着提点东西。因又出了怡红院，走到前方影壁。可是左等右等的，就是不见她们的说笑声。

因犯了疑，料想莫非是太太见了她们过来，又将她们叫去，一一地问话了？若是说出了自己的一二桩不妥之处，想太太知道了，可会生气？因此，心里又惊惧不已。

不想，在影壁这里，袭人却又看见雪雁端着个盘子，从那头进了来。那雪雁见了袭人面前一人，立在花树下，只管左思右想的，便笑：“袭人姐姐你在这里作什么？方才不是刚叫了宝二爷过去的吗？”

袭人就道：“二爷既过去了，我也就暂时无事了。所以想在这里走一走！”

雪雁就道：“那花姐姐你就在这里玩着吧。我也有事要出园子呢！”

袭人见了雪雁手里空盘子，便笑：“你拿着这个干什么去

？”

雪雁就笑：“说来也可笑。那边的赵姨娘不知怎么知道了我们姑娘喜欢吃点扬州的小点心。因巴巴儿地在她屋子里做。做好了也就端着盘子送了给姑娘吃。姑娘见了，也就吃了几块。但味道着实不对胃口。但想那赵姨娘也是苦囊一个，因此姑娘听她诉了一回苦，反送了她一些银子，那赵姨娘见了，收了银子，却忘了将盘子带走了！姑娘见了，务必吩咐我将盘子送了给她！究竟一个盘子，能值个什么钱？”

袭人听了，就道：“是么？那你赶紧去吧。”

雪雁就道：“正是这话。只是那赵姨娘的屋子又远又偏僻，横竖我不愿意过去。真正这些苦差事也只有我做！她们能偷懒的只管偷懒！”

袭人听雪雁有忿忿之意，不禁又想试探道：“真正，也是姨娘要和你们姑娘来往！我看那边的大太太最近也来往的殷勤了！我看，可都看在了你们姑娘高嫁了王爷的份上！”

雪雁听了，就笑：“可不是！那边的大太太是诰命夫人，是姑娘的正经舅母。这赵姨娘巴巴儿地来算什么？纵来了，也拿不出个像样的东西。她从前也不过和我一样，是奴才。如今她来了，姑娘还非赶着我们对她端茶倒水的，多没意思！”

袭人就笑：“当然不同。那赵姨娘到底是老爷的屋里人。只看在了三姑娘的面子上，你们姑娘也要礼待她三分的！”

雪雁听了，就嘟囔道：“就是这样烦难。”因又想起一件事来，便对着袭人笑：“真正那赵姨娘也有些意思。那回她来了，都要出去了，却又在后廊下拉着我，说要和我说件事。我就问她，姨娘到底有什么事？那赵姨娘就说，最近她兄弟死了，过几日要去送殡，跟着她的小丫头小吉祥儿没有衣裳，要问我借一件衣裳穿。我听了，就问她这样的事，为何不去问老爷，又或者太太去？赵姨娘就说老爷不在家，太太又不管这样的事。我就说，那姨娘不如去找二奶奶去。赵姨娘就说二奶奶见了她，根本不拿正眼瞧她，叫她如何敢开口。她这样一说，弄得我也没法子了。”

（本章完）