第一章 回府

这一年初秋清晨的天气格外苍凉，沁了凉意的秋风卷起梧桐树梢的枯黄落叶，哗哗如雨般落下，有几片落在树下刚刚停住的一辆马车上。

这辆布蓬车已然十分陈旧了，车壁上的油漆斑驳脱落，车顶缺了一角，露出光秃秃的木头原色，车帘子更是洗得发白，辨不清最初的颜色，只能依稀认出上头几乎隐没的碎花纹样，几个大大小小的破洞分外显眼。

铺着整齐青石板的街道两边都是官宦世家的府第朱门，围墙高耸，门第森严，平常都是静谧安宁，很少有闲杂行人，纵然有人出入，也都是鲜车怒马，珠玉琳琅，今日这辆破旧的马车，倒是十分扎眼。

“咳咳……”车内传来一阵压抑的咳嗽声，听声音已经是嘶哑至极，辨不出男女。

驾车的是个十来岁的小少年，一身打了不少补丁的粗布衣裳，一头茅草般枯黄的头发随意结了一个髻，他将缰绳稳住，回头低声道：“大姐，到了。”

车内静了一静，一只枯枝般瘦削焦黄的手轻轻探出，微微拨开破旧泛白的碎花门帘，似是有人在往外看着对面那座威严的大门，赶车的少年放轻呼吸，一动不动等在一旁。好一会，那手才收了回去，门帘摇晃着合拢，车内人又咳嗽了几声，才淡淡命道：“去叫门吧。”

“是。”少年恭敬应了，灵巧地跳下地，他人小身轻，竟没有发出什么声响。

对面的府门深红朱漆漆就，两只暴眼吐齿的黄金兽头衔着厚重的浑圆金环，自有一番威严，上头挂着一副黑底金字的大匾，昌安侯府。百年府邸，盛气凌人。少年仰头望了望匾额，伸手拍了拍圆环。

公侯府邸的仆人训练有素，立刻便有带着小帽的年轻仆人开了不远处小门，探身出来，问道：“阁下有何事？”侯门公府，大门是轻易不开的。

显然这位少年并不知道这个规矩，他眼中闪过一丝错愕，随即便隐匿了情绪，少年几步疾走过来，拱拱手，脆声道：“劳烦大哥给侯爷传个信，二小姐回来了。”从怀里掏出一封皱巴巴的信，双手奉上。

仆人显然吃了一惊，他仔细打量了少年几眼，又看了看对面梧桐树下停着的马车，眼中微不可查的轻蔑一闪而过：“你等着。”说完，一把抓过信，缩回门内，“哐啷”又将门合上。

如此露骨的轻视激怒了少年，他眉头一皱，握紧拳头就要上前去砸门。忽听得车内一声：“小六，回来。”喉咙嘶哑不堪，声音也不大，但听在少年耳内却十分清晰，不可抗拒的命令。他只得咬咬牙，收回脚步，悻悻地回了马车边候着。

长街又恢复了宁静，只有风吹过梧桐树发出的沙沙声，一地梧桐叶随风而走，那匹套着马车的癞痢瘦马有些不安地动了动蹄子，低低叫了两声，小六伸手安抚了一番方才缩回手垂在两侧，如同一杆长枪般笔直地立在车边。

不知过了多久，待到梧桐的叶子又被风垂落五回，侯府西边侧门突然开了，两队衣裳一致的仆从整齐地立在大门两侧，一个管事模样的矮胖男人带着两个年轻下仆匆匆赶来车边，满脸堆笑道：“不知二小姐回府，有失远迎，小姐勿怪。”

车内人将门帘拉开，看向管事，低哑道：“薛管家。”薛管家听得眉头微皱，抬头看去，面色蜡黄的瘦削女子安静坐在内，身为豪门世家的家生奴仆，位居最高管事一职的薛管家早已练就了毒辣眼神，他一眼看出这女子身上的一身青衣是极简单的土布，裁剪也只是最普通的民妇装样式，侯府最低等的下人穿的也比这强，头上连一只铜钗都没有，只用衣物同色的布做了个包髻。

薛管家又扫了一眼，见她也不是端正坐着，身体斜靠在车厢壁上，随意曲起腿，一只手垂在膝头，身为女子，这样的仪态实在是太有失教养。薛管家眼一眯，心念电转间已经料定，此女必定不会得老太太和侯爷宠爱，以后只怕没什么前程可言。他望见这破烂马车时，心内奉承之意已经淡了五分，如今更是只剩了些脸面上的顾忌，好在他念着二小姐生母的几分旧恩，还肯耐着性子敷衍一二。

于是，薛总管继续笑道：“既然小姐回来了，便请入内拜见老太君和侯爷吧。”

二小姐点头：“有劳了。”言毕，放下帘子，再不多言。跟在薛总管身后的仆人见惯了讨好谄媚的嘴脸，就连侯爷也都是客客气气对薛总管说话，如今这不知从哪冒出来的二小姐这般不冷不热的态度，让他心里不免为薛总管不平，暗地里瞪了马车一眼。才甩完眼风，便察觉两道灼热视线如滚烫刀尖一般狠狠割在身上，那下仆一愣，转头看去，只见二小姐带来的那个小厮站在车边看着自己，眼神锋芒毕露，竟隐隐带了几分慑人的杀气。那下仆心里一个咯噔，忙垂下了头。

这些底下的眼皮官司不过几瞬间的事，薛总管和二小姐都未察觉，当下小六跳上马车，由薛总管三人护着入了侯府。

薛总管亲自引着马车到了二门处停住，小六跳下车，放好踏脚凳，二小姐自己掀开车帘走出来下了车。她落地站稳，侯在旁边的几个女子这才走了过来。

领头的是一位少年贵妇，一身柔光闪闪海棠红妆花褙子，头上金钗步摇，红宝石累丝衔珠凤钗，红玉鸳鸯耳坠，满目琳琅的红色装点得甚是华贵，容貌美艳逼人，尤其一双水汪汪的秀眼，真如含了露珠的水杏一般。她在一旁等候，早将二小姐从上到下打量了好几遍，心内有了定数，此时便笑吟吟上前道：“妹妹来了。”

二小姐不认得此人，便立在车边只看着少妇，旁边一个管事妈妈模样的人忙对二小姐道：“这位是二少奶奶。”二小姐离家时才五岁，自然不认得这位嫂子。

二小姐瞥了那妈妈一眼，从模糊的记忆里认出是侯夫人身边的崔妈妈，当下也不多说，躬身行了个福礼：“二嫂。”她声音粗哑好似磨沙，双手交叠在身前的样子甚是僵硬，蹲身的动作更是全身硬得好似不能打弯，薛二少奶奶笑道：“自家人，何须多礼。”她伸出手好似要将二小姐搀扶起身，可是优雅柔缓的动作拖得极慢，手尚未伸出，对方已经起身。

二少奶奶便顺势收回手，只柔声笑道：“不知二妹妹今日要来，侯府里上下都没有准备，仓促出迎，还请妹妹不要见怪。”话里话外就是暗讽二小姐未曾打招呼就回了家，扰了家人清闲。二小姐随意点了点头，表情一丝愧疚之色也无，似乎完全没有听懂。

二少奶奶一拳打在棉花上，不免心中暗恼，只是她在侯府里惯常是个圆滑伶俐之人，断不会在面上落人口实，她心里冷笑一声，按捺住心中不屑，笑容可掬道：“幸而二妹妹来得巧，侯爷和夫人正在老太君院里请安，听得二妹妹归家，欢喜得很，让我这就带了妹妹去呢。”

二少奶奶口里说着，眼睛一直没离了二小姐身上，在说到“侯爷”二字时，她分明看到二小姐身上震了一下，似是被什么重重击打一般，满身的疏淡之意立刻散了。二少奶奶柳眉微挑，和崔妈妈对视一眼，心照不宣地微微一笑，上前去拉二小姐的手：“二妹妹，跟我走吧，别让老人家等急了。”

说着也不等二小姐回答，拉了她便走，才走了两步，后头却滞住了，跟不上，二少奶奶觉得奇怪，回头一看，二小姐一瘸一拐地被拉得险些一个踉跄。

瘸子？！二少奶奶心中一惊，只是碍于妇德要保持端庄矜持，这却是决不能问出口的。被发现自己的残疾，二小姐便抽回手，整了整微乱的衣裙，哑声道：“我腿脚曾受伤，不良于行，请二嫂见谅。”她的身体状况，先前送进府的书信里都说得清楚，二少奶奶觉得奇怪，显然是还还不曾知晓，她便索性自己说出来了。

二少奶奶玲珑心肝，心里早已转过好几个念头，脸上却恰到好处地带着几分怜惜和关怀，只是为了不让妹妹难堪而并未多问，十分体贴关怀地在旁边放慢脚步引路。

丫鬟婆子们就没有这么善解人意了，她们看着二小姐的眼光带了几分**裸的窥探，不含什么善意。

二小姐这一路上早已习惯了这般的注视，面上并无不快，微抿着嘴角，背挺得笔直，走路瘸着腿，却一步一步甚是认真，似乎一步下去真能踩出一个脚印。倒是跟着她身后的小六，小小少年耳聪目明，早看见这些女人面上变化，他恶狠狠瞪了她们一眼，却并未上前搀扶二小姐，只保持着一步远的距离小心跟在后面。

待到了老太太住的安泰院，进了门，刚走到院中，便听到一道虽苍老但中气十足的冷厉骂声：“那私自离家的忤逆女怎的还没来？”