第五章 冒险行动

“林肯号”在航行的这些日子里，没有发生任何意外。但是，发生的一件事让我们看到了尼德•兰高强的本领，同时也说明了充分信任他是没错的。

6月30日，“林肯号”在马露因海域向美国的捕鲸船队打听那条独角鲸的消息，得知他们没有碰见过。但是他们当中的一个人——那人是孟禄号的捕鲸船船长，听说尼德•兰在“林肯号”上，就提出请求，请他帮忙追捕一条已经发现的鲸鱼。法拉古舰长很想见识见识尼德•兰的身手，就同意他到“孟禄号”船上。只见我们的加拿大朋友投出双叉，一叉就直接刺入了鲸鱼的心脏，更没想到的是，尼德•兰的运气竟然这么好，又发现了另一条鲸鱼，追赶了几分钟后，也将它捕获了。

我敢打赌，如果我们追捕的那个怪物碰到了尼德•兰，它逃脱的希望几乎没有。

战舰沿着美洲东南方的海岸，以惊人的速度行驶着。7月3日，我们到达了与贞女峡在同一个纬度的麦哲伦海峡入口。但法拉古舰长不愿意在这曲折的海峡里航行，他让战舰从合恩角绕过去。

对于法拉古舰长的主张，全体船员一致表示赞成。确实，那条独角鲸怎么可能在这狭窄的海峡里和我们相遇呢？大部分水手都认为那怪物的身体太大，这个海峡根本就容不下它，所以肯定那怪物是不会从这个海峡通过的。

7月6日，下午三点左右，“林肯号”从南面十五海里处绕过了这座孤岛。这是一块伸在美洲大陆南端的岩石，荷兰水手用自己故乡的名字把它称为合恩角。现在，我们的船朝着西北方向驶去，明天，战舰的机轮搅动的就是太平洋的海水了。

“注意！睁大眼睛！睁大眼睛！”“林肯号”上的水手们不断地喊着。

他们都努力睁大自己的双眼。真的，眼睛都有点儿花了，被那两千美元的奖金**得一刻也不肯休息。船上的人们不分白天黑夜地留意着海面，而那些患昼盲症的人因在黑暗中看东西的能力更强一些，所以更有可能拿到那笔奖金。

我在船上也注意观察着海面，但我不是被金钱引诱才那么做的。我除了用几分钟时间吃饭，用几个小时睡觉，不管日晒雨淋，我都守在甲板上。我有时伏在船头围板上，有时扶着船尾的栏杆，聚精会神地紧紧盯着一望无际的浪涛。当遇到一条任性的鲸鱼把灰黑的脊背露在波涛上的时候，我也会跟船上的全体人员一样激动起来，这样的事情发生了好几次。战舰的甲板上立刻被挤得满满的，水手和军官像水流一般地从布棚下涌出来，人人都心情激动，眼睛发光，注视着鲸鱼的一举一动。我的眼睛死死地盯着海面，盯得头昏眼花，甚至盯到什么东西也看不见了。而康塞尔总是像什么也没发生一样，用很平缓的语气对我重复着：

“如果先生的眼睛不睁得太大，也许会看得更加清楚！”

最终，还是竹篮打水一场空，空欢喜了一场！于是“林肯号”改变了方向，向发现的动物追过去，原来是一条很普通的长须鲸，或一条普通的大头鲸，过了一会儿，这些鲸类动物就在大家的咒骂声中消失了！

这正是南半球天气恶劣的季节，而这一带的七月却和我们欧洲的一月差不多。天气一直很不错。海是平静的，人们一眼可以看得很远，大船就在这良好的天气中航行着。

在对待这个怪物的问题上，尼德•兰依然是抱着怀疑的态度，只有轮到他看守的时候他才会到甲板上，其余的时间他连洋面都不多看一眼，但是发现鲸鱼的时候例外。这位固执的加拿大人有着超强的视力，本来在观察洋面的时候，他是可以帮上大忙的，可是，在十二小时当中，他却用了八小时待在舱房中看书或睡觉。对于他的冷淡和不关心，我曾经无数次责备过他。

“算了吧！阿龙纳斯先生，”他说，“什么东西都没有，我们这是在漫无目的地瞎跑。就算海中真有什么怪物，您认为我们就真的有那么好的运气可以看见它吗？听说，这个无法找到的怪物又在太平洋的北部海中出现了，有人看见过它，我愿意相信这件事。可是，自从那次看见它以后，至今已经过去两个月了。根据您说的那样，这条独角鲸的脾气很怪，它是不可能长时间停留在一个海域里的！它的移动速度很快，神秘莫测。况且，教授您知道的比我了解的更清楚，大自然不会做任何自相矛盾的事情，它绝不会让一个天生行动神速的动物有着迟缓的动作。所以，如果真的存在这种动物的话，它也早就跑远了！”

我不知道该怎么回答他所说的话，听了他这话，我没法回答。我们确实是在盲目地行动，机会也很有限。可是，我们有别的办法吗？不过，船上没有一名水手敢打赌，说没有独角鲸，说它不会出现，没有人对事情的成功表示过怀疑。

7月20日，我们从东经105°线上穿过了南回归线。7月27日，我们又从东经110°线上跨越了赤道。然后，我们的战舰便一直朝着西面的方向行驶，驶向太平洋的中心海域。

法拉古舰长的想法很有道理，他认为我们的船应该驶到海水深的地方去，离大陆和海岛远点，这个怪物好像总躲在这些地方。这样做也许会多一些碰见怪物的机会，“大概接近陆地的海水太浅了，这个怪物觉得装不下它吧！”水手长谈论着。战舰添了煤以后，马力加大了，穿过帕摩图群岛、马贵斯群岛和夏威夷群岛，在东经132°线上穿过了北回归线，驶向了中国的海域。

我们终于到了这个怪物最近经常活动的地方了！说实话，全体船员在船上简直不是过生活了，大家不吃饭、不睡觉，个个都把神经绷得紧紧的。每天都会有一二十次由于瞭望的水手估计错了或看错了而引起的**。这种连续不断的**，让人们的精神更加紧张，以致不能不产生反响。而我的心跳也越来越厉害了，说不定将来会得不可治疗的血瘤症，那种难受的程度，简直无法用语言来形容。

“林肯号”在三个月中将太平洋北部所有的海域都跑遍了。而在这三个月当中，真是一天等于一个世纪。我们的战舰不惜弄坏机器，不惜浪费动力，从日本海岸到美洲的海岸搜索个遍，它有时冲向发现的鲸鱼，有时突然掉转船头，有时突然偏离航线，有时又一下子停驶。然而，除了浩瀚寂静的大海，我们什么也没看见！就更别提什么飞走的暗礁、潜在水中的海岛、沉没的破船、巨大的独角鲸，以及什么神秘的东西，统统都没发现！

于是，战舰上开始发生了反应。首先是大家都泄了气，给怀疑的心理打开一个缺口。继而，另一种情绪在船上产生了，三分羞愧、七分恼怒是造成这种情绪的因素。死死地盯住一个空想，简直是太愚蠢了，但更多的是恼怒！一年来累积起的像磐石一般的论据，一下子土崩瓦解了，这时每个人想到的都是好好地吃吃东西、睡睡觉，把那些因为自己愚蠢而牺牲了的时间弥补回来。

人的思想天生就变化不定，容易从一个极端跳到另一个极端。原来那些对这次远征最支持的人，现在却一下子变成最激烈的反对者，这次反响的发生地是舱底，从仓库看守人的岗位到船参谋部的军官餐厅，一直蔓延开来。可以肯定，要不是法拉古舰长的态度格外坚定，这艘船早就掉头往南行驶了。

可是，“林肯号”已经尽了最大的努力，该做的都已经做到了，这种无益的搜索再也不能长久地拖下去了，也实在没有丝毫可以责备的地方了，这么大的耐心和热情，是美国海军部派到这只船上的人员从来没有过的表现，失败的责任并不在他们身上，现在只能返航了。

返航的建议提交

给了舰长。舰长不同意，仍然坚持自己的意见。水手们的不满情绪不再掩饰，对船上的事务也都不愿意好好干了。我不敢说船上就要发生暴乱，但坚持了七八天以后，法拉古舰长像当年的哥伦布一样，请大家再忍耐三天。如果那个怪物在三天之内还不出现，舵手就掉转船头，“林肯号”将向欧洲海域行驶。

这个许诺是在11月2日发出的，它的效果首先是将全体船员的失败心理挽回来了。大家又开始聚精会神地观察起洋面的动静来。每个人都要最后看一下海洋，以纪念这次远征。大家一刻不停地使用望远镜，这是对那头巨大独角鲸的最后挑战。对于这次“出庭”的传票，它再也找不出什么理由拒绝到庭了。

已经过去了两天。“林肯号”在洋面上以低速度缓缓地行驶着。在这个动物可能出现的海面上，人们为了引起它的注意或刺激它迟钝的神经，真是想尽了一切办法。战舰的后面拖着大块大块的腊肉，但我觉得，这倒是满足了那些鲨鱼们的欲望。“林肯号”停止前进的时候，就马上放下许多小船，在战舰的周围四处巡游搜索，对洋面的每一处都不放过。但是，一直到了11月4日的晚上，这个潜在海底怪物的神秘面纱还是没有被揭开。

11月5日正午，也就是明天便到了规定的期限。中午一过，法拉古舰长就要实现他所做的承诺，使战舰离开太平洋的北部海面，驶向东南方向。

这时，我们的船所在的位置正在北纬31°15′、东经136°42′的海域。日本列岛就在距离我们不到两百英里左右的下方。船上的钟刚刚敲过八点。夜色降临，乌云遮住了上弦月，大海波纹在船后面缓缓地涌动着。

此时，我倚在船头右舷的围板上，康塞尔站在我的身旁，眼睛看向前方。水手们爬在横缆上面，仔细凝视着渐渐缩小和沉黑了的天边。天色越来越暗，能见度越来越小，军官们手持夜间用的望远镜，搜索着越来越暗的洋面。月光偶尔从云缝中射出，给昏暗的海面洒下一片银光。然后，乌云再次遮住了月亮，月光消失了，眼前又是一片漆黑。

我看了看康塞尔，发现他的情绪多少也受到了船上气氛的影响，至少我觉得是这样的。在好奇心的刺激下，他的神经也许生平第一次发生了震动。

我跟他说：“喂，康塞尔，这可是获得两千美元奖金的最后一次机会了。”

康塞尔回答说：“先生，请允许我对这件事说句话。对于那笔奖金，我从来就没指望过，合众国政府可以答应给十万美元，它也并不因此就变得贫穷起来了。”

“康塞尔，你说得很对。说到底，这是一件蠢事，我们参加进来，真是太轻率了。白白浪费了那么多时间，消耗了那么多精神！否则，六个月以前，我们在六个月以前就已经回到法国了……”

康塞尔接着答道：“就回到先生的小房子里，回到先生的博物馆里，我早已将先生的生物化石做了分类，先生的野猪也早就安置在植物园的笼中，把巴黎全城所有好奇的人都吸引过来参观了！”

“确实是这样，康塞尔，我想，还不知道有多少人笑话我们呢！”

“谁说不是呢。”康塞尔平静地回答，“我想，人们一定会嘲笑先生的。我还有句话，不知道该不该说……”

“康塞尔，你继续往下说。”

“好，那我就说了。我认为那是先生咎由自取！”

“你说得没错！”

“像先生这样有幸成为一名学者的人，是绝不该冒昧行事的……”

还没等康塞尔说完他的“恭维”话，一个人的声音在沉默的大船上响了起来，那是尼德•兰的声音，他喊着：

“快过来看呢！我们寻找了那么久的家伙正斜对着我们呢，看！就在那里！”

（本章完）